ドングリ食堂は、キタリスとクロクマが開いているレストランです。
　キタリスは、シチューなどの煮込み料理が得意です。
　クロクマは、タルトなどのケーキが得意です。
　もちろん、他の料理もとってもおいしいので、お客さんが来ない日はありません。
　遠く離れた町から、週一回も通ってくる常連さんまでいました。

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　農場の白ウサギが帰って行くのを見送って、キタリスは食堂の台所に戻りました。
　キャンディを、包んでいるハンカチごとテーブルに置きます。

　台所の床の、調理台と調理台の間に、大きな黒いフカフカが寝そべっていました。
　クロクマです。

　夜、お菓子のつまみ食いをしていたのでしょう。
　ビスケットの開いた箱が横に放り出されています。
　口周りをお菓子のかけらで汚したまま、クロクマはすぴーすぴーと寝息を立てています。
　この様子を見て、キタリスはため息をつきました。

　虫歯になって後悔するのはクロクマです。
　だから、キタリスはもう何も言いません。
　むしろ、今まで何度言っても、このつまみ食い寝が全然治らなかったので、いっそ後悔してしまえ、と思っています。

　それより、外の食材を中に運んでもらわなくてはいけません。
　キタリスは、クロクマのおなかの上に飛び乗りました。
　ぽいんぽいんと、その上で跳ねます。

「おい！　起きろよ！　そろそろランチの仕込み始めんぞ！」
「んー……。もう食べられない……。」
「お前が食べるんじゃねーよ！　作るんだよ！」

　キタリスの声に反応したのか、クロクマはむにゃむにゃと寝言をこぼしました。
　キタリスは怒って、クロクマの鼻をフサフサのしっぽでぶちました。
　それでもクロクマは起きません。

　キタリスは、もう一度ため息をついて、クロクマのおなかから降りました。
　もうクロクマのことは放っておいて、自分の仕事を始めようと思ったのです。

　今日のランチのメインは、香辛料のきいたチキンスープです。
　キタリスは、小さな体で、昨日洗っておいた大きな寸胴鍋を運びます。
　コンロに、どしんっと鍋を置いて、さて、と振り返りました。
　その時、テーブルに置いたキャンディのことを思い出しました。

　せっかくもらったのだし、一つ食べてみよう。
　一つつまんで包みを開き、ぽんっと口にほうりました。
　ミルクがなかなか濃厚です。
　ハチミツの香りが鼻を抜けます。
　なかなか好みの味です。

　キャンディをもごもごとなめていると、視界のはじでクロクマが動きました。
　クロクマの手がペチペチと床をたたいています。
　鼻をすんすんと鳴らしています。
　起きているわけではなさそうです。

　キタリスは、それをしばらく無言で眺めると、キャンディをもう一つ手に取りました。
　恐る恐るクロクマへと近づきます。

「おーい？」

　クロクマの鼻の前で、キャンディを振ってみました。
　すると。

「ホットミルク！」

　大きな声と共に、クロクマがガバリと起き上がりました。
　びっくりして、キタリスはキャンディを落としてしまいました。

「キャンディだ！」

　クロクマは、すぐにそれをみつけて、目を輝かせました。
　ひょいっと拾い上げて、ぱりっと包みを開いて、ぱくっと食べてしまいました。
　にこにこ笑って、キタリスを見下ろします。

「おいしい！　これ、どうしたの？」
「ユキがくれたんだよ。」

　キタリスが、あきれた声で答えます。
　クロクマは、きょとんとして、裏口へ目を向けました。

「ウサギ達、もう来たの？」
「もうとっくに帰ったよ。早く、野菜中に入れてくれよ。」

　キタリスは、ため息をつきながら、クロクマの腕をペチペチたたきました。

　クロクマはのそのそと立ち上がり、外へ出て行きます。
　すぐに、野菜の箱を抱えて戻ってきました。
　そして、元気に宣言します。

「今日のデザート、ハチミツケーキね！」
「はぁっ？　昨日、チーズパイだって言ってただろ！」
「えー？　良いじゃんっ。今日はハチミツケーキなの！」

　クロクマが、どんっと箱を置きます。
　キャンディをもう一つ食べてから、次の箱を取りに外へ出て行ってしまいました。
　わくわくと楽しそうにしている、その背中を見て、キタリスはまたまたため息をつきます。
　クロクマは気分屋で、急なメニュー変更は珍しいことではありません。

　キタリスは、キャンディののったハンカチを引き寄せました。
　そこからキャンディを一つ取って、調理台の引き出しに隠します。
　キタリスが一つなめ終わる前に、クロクマが全て食べてしまう気がしたからです。

　案の定、クロクマは台所に戻ってくると、また一つ、キャンディをぽいっと口に入れました。


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