広場の一角には、大きなツリーが立っています。
　白い花と、赤・青・黄色の木の実をまとって、キラキラ光っていました。

　広場の一辺に、テーブルがいくつも並んでいます。
　あるテーブルには、野菜がゴロゴロ入った温かいシチューがあります。
　あるテーブルには、ベリーをたっぷり挟んだふわふわのケーキがあります。
　動物達は、好きな料理を食べて、そのおいしさに思わずほほを押さえました。

　その反対側には、ステージがあります。
　次の演目の準備をしているので、幕が下りていました。

　あるウサギは、とっておきのチョッキを着て来ていました。
　あるキツネは、お気に入りの髪飾りをつけて来ていました。
　みんながオシャレをして、ツリーに負けずに輝いています。
　今日は、冬のパーティでした。
　森中の動物が参加して、楽しんでいます。

　カランタラン、とハンドベルが鳴って、ステージの幕が上がります。
　みんなが、パチパチと手をたたきました。

　ステージの上には、サングラスをかけた動物が四人。
　「パパー！」と小さな男の子の声がしました。
　真ん中にいたモグラが、その声の方へ手を振りました。

　＊＊＊

　さて、そのステージの裏に、子どもが14人集まっています。

　ドングリのボタンのついた、おそろいの赤いポンチョを着て、身を寄せていました。
　ぷるぷると震えているのは、寒さのせいではありません。
　このポンチョは、暖かいのです。

　緑のベストを着たキツネ先生は、子ども達の様子を見て、苦笑をこぼしました。

　そこに、白い帽子を被った大きな影と、小さな影が近づいて来ました。
　後ろから、ちょっと小さな影もついて来ます。

　大きな影は、クロクマでした。
　カップのたくさんのったお盆を持っています。
　ちょっと小さな影は、白ウサギでした。
　クロクマの後ろに隠れて、ちらっと顔をのぞかせます。
　小さな影は、キタリスでした。
　子ども達の前に立ち、声をかけます。

「ハチミツがダメなやつはいるか？」

　子ども達はみんな、首を横に振りました。

「ミルクがダメなやつはいるか？」

　子ども達はみんな、首を横に振りました。
　それを見て、キタリスは、ふむふむとうなずきました。

「差し入れだ。あったまるぞ。」

　キタリスがそう言うと、クロクマと白ウサギは、子ども達にカップを配りました。
　白ウサギが、キツネ先生にもカップを渡します。

　カップの中身を一口飲んで、子ども達は顔を見合わせました。
　誰かが声をあげます。

「先生がくれたキャンディと、同じ味だ！」

　うんうん、とみんなその言葉にうなずきます。
　そして、カップをかたむけて、こくこくとホットミルクを飲みました。

　カップが空になると、子ども達はみんな笑顔になっていました。
　もう、誰も震えていませんでした。


　おしまい