「そういうわけじゃ、政宗。お前さん自身のためにも、今の花の言葉は胸に留めておくべきじゃな」


　言い添えたのはぽん太だ。

　政宗はぽん太のその言葉を聞いた直後、強く拳を握りしめると踵を返して、その場を立ち去ってしまった。

　そんな政宗の背中を、ニャン吉がちょこちょこと必死に足を動かして追いかける。


「ちょ、ちょっと言い過ぎましたかね……」


　ふたりの姿が完全に見えなくなったあと、今更バクバクと高鳴りだした心臓の音を聞きながら、花がぽつりとつぶやいた。


「そんなことはない。お前が今言ったことは、誰かがアイツに言ってやらねばならぬことだった」

「八雲さん……」

「そうだよ！　花のことブスだとか言ってさ！　俺だって、もうずっと腹が立ってたんだから！」


　プンプンと頬を膨らませたちょう助は、珍しく声を荒げながら息巻いた。


「花さんの言葉はきっと、政宗坊にも届いておりますよ」

「黒桜さん……。そうでしょうか？」

「ええ、きっと。……きっと、届いておりますとも。だから花さんは、どうか堂々としていてください」


　穏やかな黒桜の笑顔を見た花は、ホッと小さく息を吐く。

　黒桜の言うとおり、政宗に花の思いやみんなの思いが届いていればいい。

（それで少しでも、政宗が前向きになれたらいいけど……）

　花は心の中で願いながら、胸の前で強く拳を握りしめた。