「ひとつ、大旦那様の補佐として補足をさせていただくと、大旦那様は、"本当にひとりで現世で生きていくつもりがあるのなら、まずは別社会で生きていけるかどうかを示してみせろ"と、政宗坊に仰ったわさ」


　また着物の袖で口元を隠しながら、冷静に言葉を足したのは黒百合だ。

　話を聞いた花とちょう助は、またポカンと口を開けて固まってしまった。

　八雲と黒桜は相変わらず苦々しい顔をしている。

　ひとり──招き猫の付喪神であるニャン吉だけが、大きな黒目を潤ませて、今にも泣き出しそうな顔をしていた。


「……正気なのか、政宗」


　数秒後、沈黙を破ったのは八雲だ。

　八雲は神妙な面持ちで、政宗を静かに見つめた。


「ああ？　正気なのかって？　当たり前だろうが！　正気だからこそ、俺は若旦那を辞めると親父に宣言したんだ！」


　対する政宗は再び怒りを顕にすると、声を荒げて八雲に食ってかかった。


「そもそも俺からすれば、お前のほうが正気には見えねぇぞ、八雲！」

「……なんだと？」

「ケッ、大旦那の息子だから、宿を継がなきゃならねぇだ？　それがこの世界の理(ことわり)であり、先祖代々守るべき決まりで、仕来りだって？　くだらねぇ。どう考えたって馬鹿馬鹿しい話だろう。どうして会ったこともない先祖とやらに、俺の未来を決められなきゃなんねぇんだ！」


　まくし立てるように言った政宗は、ギリギリと歯を食いしばった。

　反対に、それまで一貫して堂々と立ち振る舞っていた八雲が怯む。

　八雲はそのあと言われることにも、察しがついたようだった。


「嫁とりに関してもそうだ！　結婚するかしないかなんて、そんなもんは個人の自由だろう⁉　お前だって本当は、そこの古狸や宿帳にそそのかされて、仕方なく体裁を繕ってるだけなんじゃねぇのか？」


　政宗の鋭い指摘は当たらずとも遠からず。

　というより、ほぼ当たっていた。

　そうなるといよいよ、八雲は口を噤むしかなかった。