「これこれ、お前さんたち、それはさておきじゃ。今はわしの説明を聞くのが先じゃろぅ」


　ポン！と、ぽん太が再び腹太鼓を鳴らした。

　ハッとして花と黒桜がぽん太に目を向ければ、ぽん太はもふもふの尻尾を揺らして、静かに自分の顎を撫でた。


「話を戻すぞい。それで今、どうしてその神成苑の一行がここにいるかということじゃが……。先ほどわしが電話で話していたのは、政宗の父で神成苑の大旦那を務めている光秀という男じゃ。その光秀に、わしはある頼みごとをされてのぅ」


　今度は誰も話の腰を折ろうとはしなかった。


「その、頼みごとというのはの──」


　そうして続けられたぽん太の話はこうだ。

　神成苑の若旦那である政宗を、しばらくつくもで預かってほしい。

　預かるといっても、花嫁修業ならぬ、若旦那修業という名目で、つくもの従業員として働かせてやってくれということだ。


「で、でも、なんで神成苑の若旦那が、わざわざつくもで若旦那修行なんてする必要があるんですか？」

「それはのぅ、ちょう助。政宗はどうやら、若旦那を辞めたがっているようでの」

「若旦那を辞めたがってる⁉」

「ああ。それで若旦那を辞めたあとは、ひとり、現世で生きていこうと思っておるらしい」

「現世で生きていくって……え、本気なの？」


　ぽん太に相槌を打っていたちょう助は、驚いた様子で政宗を見た。

　しかし政宗は腕を組み、眉根を寄せて斜め下を向いている。


「光秀が言うには、本気らしい。じゃが、これまで狭間を出たことのない世間知らずのボンボンが、今の状態で現世に出ても早々にのたれ死ぬのがオチじゃろぅなぁ」

「──っ、テメェ！　この古狸(ふるだぬき)！　今、なんつった！」

「フォッフォッ。事実を言ったまでじゃよ。光秀は、政宗がつくもで立派に務めを果たしてみせれば、政宗の現世行きを許すと約束したそうじゃ。なぁ、そうじゃろう、政宗よ」


　政宗に凄まれても、ぽん太は素知らぬ顔で言い切ってニッコリと笑ってみせた。

　反対に政宗は悔しそうに顔を歪ませ、拳を震わせている。