「ああ……。そりゃあ、お前さんの頼みであれば無下にはできんが……。じゃが、もし受け入れるとなったら、こちらも色々と前準備をせにゃならんし──」

「おーおー、相変わらず古くせぇ宿だなぁ」


　そのときだ。

　聞き慣れない声が、つくもの玄関ホールに響き渡った。

　一同がハッとして声のした方へと目をやれば、見知らぬ男が玄関に仁王立ちしていた。


（だ、誰……？）


　男は黒髪短髪に、ところどころ赤のメッシュが入った髪型をしている。

　身長は八雲と同じく、百八十を超えているだろう。

　目鼻立ちのハッキリした顔立ちだ。

　八雲はどちらかといえば中性的な色香漂う色男だが、今、一同の前に現れた男は野性的な雰囲気を醸し出す男前だった。

　服装も、顔つきに合っている。

　左耳には臙脂色(えんじいろ)のピアス、ダメージジーンズに黒のVネックのカットソー、スカジャンという出で立ちだ。

　兎にも角にも、八雲と並んでも遜色ない美男子なのは間違いなかった。

　だが、眉根を寄せて腕を組んでいる様や、醸し出す空気はどこか張り詰めている。


「おいおい、出迎えの挨拶もなしかよ」

「ま、政宗しゃま！　お客しゃまならまだしも、これからお世話になる身だというのに、そのようなことを仰ってはいけません〜！」


　そして男は傍らに、一匹の白い猫を連れていた。

　当然のように、ただの白猫ではない。

　ぽん太と同じく、二本足で歩いて喋る、もふもふの白猫だ。


（か、かわいい……）


　ただの人である花も、つくもに来て免疫がついたせいで驚くことはなかった。

　白猫は、首に鈴のついた赤い首紐をつけている。

　ぎゅっと抱き締めて、もふもふ、ふわふわの毛に顔を埋めたい……という煩悩を花が抱いたのは一瞬で、すぐに男の粗暴な声が花を現実へと引き戻した。