「め、迷惑なわけないじゃないですか。わかってるくせに！」

「それなら……」

「で、でも！　父に結婚することを伝えるのが緊張するって私の気持ちも、少しはわかってくださいよ……」


　結局、気がつけば花は八雲に懐柔されてしまうのだ。　

　この一週間、こんなことが何度もあった。　

　だけど嫌な気がしないのは、八雲が常に花を想い、大切にしてくれているからだろう。

　そして花自身も八雲を大切に思い、心から愛しいと思うのだ。


「……そういう顔をされると、今度は俺が強く言えなくなるだろう」

「え……？」

「しかし、今回のことは譲れない。では、繁忙期が過ぎたら、ふたりでご挨拶に伺わせていただこう。お父さんには、その前に花からも連絡を入れておいてくれ」


　言葉と同時に、八雲は花の唇に触れようと身をかがませた。

　慌てて目を閉じた花はキスに備えたが、またあと一歩というところで、いらぬ茶々を入れられる。


「あー、さっきからやけに宿の中が暑いですねぇ」

「そりゃ、季節は夏だからのぅ」

「今日のデザートはかき氷にでもしようかな？」

「いいですねぇ、是非、あちらのふたりに負けないくらいに、甘いシロップ多めでお願いします」


　相変わらずの三人だ。

　花と八雲が声のしたほうへと目をやれば、今日もニヤニヤとこちらを眺めている三人の見慣れた顔があった。


「ぽん太さん、黒桜さん、ちょう助くん、そこで何してるんですか……」

「いやいや、こちらのことは気にせずに、どうぞ続けるといい」

「つ、つ、つ、続けられるわけないですよね!?　もう、いい加減にしてくださいーー！」




　空は、快晴。今日も熱海の空と海は青く澄み渡っている。

　──ここは、熱海にあるちょっと不思議な温泉宿。

　日常に疲れた付喪神たちが、日頃の疲れを癒やしにやってくる、現世と常世の狭間にある温泉宿だ。


「まぁまぁ、そう小さいことは気にしなさんな。長い人生、気長に楽しくやっていこう」


　全国の付喪神の皆様、いつもお勤めご苦労様です。

　熱海温泉♨極楽湯屋つくもは今日も笑顔で、営業中です──。









　fin♨
　

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