朝のホームルームが始まる前、いつものように三人で固まっておしゃべりをする。

「あ、そうだ」

ふいに声をあげると、私の方へ視線を向けて

「今日、七海放課後遊べる？」
「うちらね、おいしいパンケーキ見つけたんだけど一緒に食べに行かない？」

放課後の予定に誘われる。


けれど、私の答えは決まっていて──

パチンッと両手を合わせると、

「ごめん、今日も妹の迎えがあって…」

と言うと、ほんとにごめん、と再度謝りの言葉を付け足した。


「えー、また迎え？」
「それお母さんに頼むんじゃダメなの？」


もっともなことを告げられて困惑していると、

「今日くらいは一緒行こうよー」
「そうだよそうだよ」

私の答えを待たずに急かす二人。


そんなことできていたらとうの昔にやっているよ、なんて不満めいた感情を心の中で吐きながら、

「ほんとごめん。…親に頼まれてて」

それしか言い訳が見つからなくて、終始手を合わせて謝る私。

まだ納得がいってないのか、二人は唇を尖らせたり、えー、と不満をもらす。

そんな二人に私は、

「ごめん。今度絶対埋め合わせするから」

なんて微塵にも思っていないことが簡単に口をついて出た。

日頃、私がいい子を演じているからその成果が出ているのかな。