天命が不安定な運営を続けている以上、アンドロイドの影武者を使うことは危険すぎた。

防犯カメラへの侵入も、カード決済の記録を照合することも、民間のネットワークを利用して出来ないわけではないが、天命経由と違って足のつく可能性もある。

俺たちは話し合った結果、一旦ゲームセンターの中に潜り込んだ。

竹内がかつて、侵入したことのある建物だ。

端末に残されていた記録を頼りに進む。

「あったぞ」

竹内は鍵穴に細長い金属の棒を差し込んだ。

ハンガーやヘアピンだなんて、古典的で個人のテクニックを要するようなものではない。

親指の指紋認証で使用許可を与え、鍵穴の形状を認識して解錠する形状変異合金だ。

「こういうのも、システムが本当にぶっ壊れてしまったら、使えなくなるんだよな」

使用した場所や回数は記録されるし、許可を取り消すことも簡単だ。

天命が混乱し不安定ないま、俺たちには何がどうなっているのか、それすらも分からない。

自分たちの出来ることと出来ないこと、許されることと許されないこと。

何がよくて何がダメなのか、「天命に許されている」という倫理基準が揺らいでいる。

手探りの進行は続く。

扉が開いた。

ゲーセンのバックヤードに潜り込む。建物の構造は、以前に消防局からダウンロードしていたデータから確認済みだった。

迷うこともない。

「あった、あったぞ！」

「あるのは分かってるんだ。さっさとしろ」

あらかじめUSBに仕込んであった内容を、竹内は侵入と同時にクリック一つで書き換えた。

これで勤務時間の操作も完璧だ。

俺たちは実働部隊としていくつかの任務をペアでこなしてきた。

息はぴたりとあっている。

今はそこに、いるべき人たちがいないだけ。

「行くぞ」

店内の監視カメラは停止させておいた。

俺たちはぎこちない動きのまま外に出る。

薄汚れたリスは振り返った。