疲れた体を引きずって、ようやく家に戻った。
明け方4時過ぎ、家族の顔も見ていない。
寝静まった玄関にそっと足音を忍ばせ階段を上ると、見慣れた自室にほっとため息をついた。
自分一人がようやく寝転がれるだけのスペースに入り込み、体を休める。
目を閉じる気にはなれなかった。
何も考えられない、何も思いつかない。
体の疲れが全ての思考能力を奪っていったかのようだ。
ただ無心に時を過ごす。
朝日が登るとともに、室温も上がり始める。
遠くで鳥たちのさえずりが聞こえる。
ふと視界に入ったルーターが、駆動していないことに気づいた。
そうだ。
母さんに電源を落とされてから、結局ムカついたまま何にも触っていなかった。
このまま放置していても、どうしようもない。
とりあえず立ち上げないと。
いつかはどうせ、やらなくてはいけないことだ。
電源を入れようとして、ふとその手を止める。
あれ？
天命のシステムがダウンしたんだったら、俺のパソコンはどうなった？
スタートボタンを押す。
冷たく冷えていた基板に、電気の血が流れる。
息を吹き返したそれは、正常に作動し始めた。
すぐに携帯端末を初期化し、俺のパソコンに残されたデータから天命を再ダウンロードする。
本部のウイルス駆除はもう始まっている。
動く。
天命がちゃんと動いている。
感染を免れたのは、俺だけじゃないはずだ。
飯塚さんは？ ダウンと再起動を見越して、潜伏ウイルスを仕込んでいることだってありえる。
だとしたらこれは、一時的な回復でしかないのか？
これから先、こういった停止と復旧を繰り返し、徐々に全体を破壊していくつもりなのだろうか……。
俺はふと思い返し、R38の情報を探した。
しかしそれは、飯塚さんの放ったウイルスによって消されたのか、やはり極秘事項として本部の検索項目から外されたのか、確認はできなかった。
わらにもすがる思いで、いづみへのアクセスを試みる。
当たり前のようにつながらないことに、俺は指をキーボードから下ろした。
やっぱり無理か。
ほんの短い期間を共に過ごしただけの俺でも、置いて行かれた疎外感を感じている。
ずっと一緒にいた竹内の気持ちを、俺はようやく理解できたような気がした。
どうしようもない無力感に襲われる。
窓の外を影が横切った。
明け方4時過ぎ、家族の顔も見ていない。
寝静まった玄関にそっと足音を忍ばせ階段を上ると、見慣れた自室にほっとため息をついた。
自分一人がようやく寝転がれるだけのスペースに入り込み、体を休める。
目を閉じる気にはなれなかった。
何も考えられない、何も思いつかない。
体の疲れが全ての思考能力を奪っていったかのようだ。
ただ無心に時を過ごす。
朝日が登るとともに、室温も上がり始める。
遠くで鳥たちのさえずりが聞こえる。
ふと視界に入ったルーターが、駆動していないことに気づいた。
そうだ。
母さんに電源を落とされてから、結局ムカついたまま何にも触っていなかった。
このまま放置していても、どうしようもない。
とりあえず立ち上げないと。
いつかはどうせ、やらなくてはいけないことだ。
電源を入れようとして、ふとその手を止める。
あれ？
天命のシステムがダウンしたんだったら、俺のパソコンはどうなった？
スタートボタンを押す。
冷たく冷えていた基板に、電気の血が流れる。
息を吹き返したそれは、正常に作動し始めた。
すぐに携帯端末を初期化し、俺のパソコンに残されたデータから天命を再ダウンロードする。
本部のウイルス駆除はもう始まっている。
動く。
天命がちゃんと動いている。
感染を免れたのは、俺だけじゃないはずだ。
飯塚さんは？ ダウンと再起動を見越して、潜伏ウイルスを仕込んでいることだってありえる。
だとしたらこれは、一時的な回復でしかないのか？
これから先、こういった停止と復旧を繰り返し、徐々に全体を破壊していくつもりなのだろうか……。
俺はふと思い返し、R38の情報を探した。
しかしそれは、飯塚さんの放ったウイルスによって消されたのか、やはり極秘事項として本部の検索項目から外されたのか、確認はできなかった。
わらにもすがる思いで、いづみへのアクセスを試みる。
当たり前のようにつながらないことに、俺は指をキーボードから下ろした。
やっぱり無理か。
ほんの短い期間を共に過ごしただけの俺でも、置いて行かれた疎外感を感じている。
ずっと一緒にいた竹内の気持ちを、俺はようやく理解できたような気がした。
どうしようもない無力感に襲われる。
窓の外を影が横切った。
「R38」
一羽のカラスがまたそこにとまっていた。
慎重に窓を開ける。
今度は背に何も背負っていない。
そっと呼びかけると、彼はきゅっと首をかしげた。
どうやって引き留めよう。
カラスの気を引くコミュニケーション術なんて、今までやったこともなければ、気にとめたこともない。
コンビニ地下室での、楽しかった日々を思い出す。
R38はいつもいづみに甘え、俺をからかって頭の上に乗り、竹内の肩にとまって、飯塚さんに撫でてもらうのが好きだった。
もうそんな日々は戻ってこないのか……。
「そうだ、なんか食べる？」
彼の好物はササミだ。
しかも国産鶏じゃないと受け付けないというグルメでもある。
頭の中でざっと我が家の冷蔵庫の中身を思い出そうとしても、ササミの存在など普段の俺の意識の範疇にはない。
なんてことだ。
立ち上がって、驚かせはしないだろうか。
冷蔵庫を探っている間に、飛び去ってはしまわないだろうか。
じっと目を合わせたまま動けない俺を見て、カラスはぴょんとプリンターに飛び乗った。
R38の眼だけが周囲をうかがっている。
俺はゆっくりと引き出しにあったストラップを取り出すと、キーボードの横に置いた。
彼はじっとそれを見つめる。
カチカチと爪音を鳴らして、テーブルに移った。
頭をカクカクと左右にかしげながらも、それを用心深く観察している。
ここで何か話しかけた方がいいのか、やめた方がいいのか……、もっとカラスの気持ちを考えろ、俺！
一羽のカラスがまたそこにとまっていた。
慎重に窓を開ける。
今度は背に何も背負っていない。
そっと呼びかけると、彼はきゅっと首をかしげた。
どうやって引き留めよう。
カラスの気を引くコミュニケーション術なんて、今までやったこともなければ、気にとめたこともない。
コンビニ地下室での、楽しかった日々を思い出す。
R38はいつもいづみに甘え、俺をからかって頭の上に乗り、竹内の肩にとまって、飯塚さんに撫でてもらうのが好きだった。
もうそんな日々は戻ってこないのか……。
「そうだ、なんか食べる？」
彼の好物はササミだ。
しかも国産鶏じゃないと受け付けないというグルメでもある。
頭の中でざっと我が家の冷蔵庫の中身を思い出そうとしても、ササミの存在など普段の俺の意識の範疇にはない。
なんてことだ。
立ち上がって、驚かせはしないだろうか。
冷蔵庫を探っている間に、飛び去ってはしまわないだろうか。
じっと目を合わせたまま動けない俺を見て、カラスはぴょんとプリンターに飛び乗った。
R38の眼だけが周囲をうかがっている。
俺はゆっくりと引き出しにあったストラップを取り出すと、キーボードの横に置いた。
彼はじっとそれを見つめる。
カチカチと爪音を鳴らして、テーブルに移った。
頭をカクカクと左右にかしげながらも、それを用心深く観察している。
ここで何か話しかけた方がいいのか、やめた方がいいのか……、もっとカラスの気持ちを考えろ、俺！
と、R38は動いた。
ストラップをくわえると、パッと窓から外へ飛びあがる。
俺は階段を駆け下りると、門の横にいつも放置されている自転車にまたがった。
「竹内起きろ！ 飯塚さんを追いかけるぞ！」
「どういうこと？ まさか見つけたのか？」
「違う。いいから来い！」
「なら嫌だ。俺はいま非常に忙しい」
片手で端末を操作しながら、空を見上げカラスを追う。
よそ見運転はすぐにコンクリート壁に激突した。
「くそっ」
地図アプリを立ち上げる。
カラスのくわえたストラップの位置が、マップ上に示された。
俺はペダルにぐっと体重をかける。
カラスの移動速度は56.8km/h。
自転車で追いかけるには無理がある。
しかも相手は地上の障害物を全て無視して移動していた。
「危ねーぞ、気をつけろ！」
歩行者とぶつかりそうになって、怒鳴られる。
どこ見て走ってんだとか言われても、アプリを見ながらとしか答えようがない。
交差点で車にひかれそうになって、俺はようやく諦めた。
アプリの鳥はどこまでも自由に飛んでいく。
竹内からの応答もない。
くそっ、次は空飛ぶ自転車の開発予算でも申請するか？
いや、幹部専用のロケットスーツがあったな。
早めに使用許可を取っておくべきか？
そんなことを考えながらも、渋々コンビニへ向かう。
竹内は再起動された天命のセットアップに夢中だった。
ストラップをくわえると、パッと窓から外へ飛びあがる。
俺は階段を駆け下りると、門の横にいつも放置されている自転車にまたがった。
「竹内起きろ！ 飯塚さんを追いかけるぞ！」
「どういうこと？ まさか見つけたのか？」
「違う。いいから来い！」
「なら嫌だ。俺はいま非常に忙しい」
片手で端末を操作しながら、空を見上げカラスを追う。
よそ見運転はすぐにコンクリート壁に激突した。
「くそっ」
地図アプリを立ち上げる。
カラスのくわえたストラップの位置が、マップ上に示された。
俺はペダルにぐっと体重をかける。
カラスの移動速度は56.8km/h。
自転車で追いかけるには無理がある。
しかも相手は地上の障害物を全て無視して移動していた。
「危ねーぞ、気をつけろ！」
歩行者とぶつかりそうになって、怒鳴られる。
どこ見て走ってんだとか言われても、アプリを見ながらとしか答えようがない。
交差点で車にひかれそうになって、俺はようやく諦めた。
アプリの鳥はどこまでも自由に飛んでいく。
竹内からの応答もない。
くそっ、次は空飛ぶ自転車の開発予算でも申請するか？
いや、幹部専用のロケットスーツがあったな。
早めに使用許可を取っておくべきか？
そんなことを考えながらも、渋々コンビニへ向かう。
竹内は再起動された天命のセットアップに夢中だった。
「なるほどお前のパソコンが感染を免れた理由はそれか。他にもいくつかそんな端末が報告されているみたいだぞ。お前のも報告しておくか？」
そう聞かれて、首を横に振った。
竹内は自分のPCがダウンしたのに、俺のが生き延びていたことにムカついている。
技術オタクの竹内と上手く付き合う唯一のポイントは、彼の能力を上回らないこと。
「ま、そんなことだろうと思ったよ。単なるラッキーだったんだよな」
ただし今回のは、不可抗力だったので仕方がない。
竹内の私情はともかく、俺の端末を使って支部のシステムを更新する。
本部のメインサーバーはまだ復旧していないので、一部機能に制限はあるものの、何もないよりはましだ。
俺はマップの記録を竹内に見せた。
R38に渡したストラップには追跡機能がついている。
それを咥えて移動した経路と、現在の居場所が判明した。
「繁華街のど真ん中じゃねぇか」
「潜伏先としては最適だ」
「行くのか？」
「どうせ天命はろくに使えない。それは飯塚さんも同じだ。行くなら今しかない」
不機嫌な竹内もついにコンビニを閉める決意をし、俺たちはR38のマークした場所へと向かった。
そう聞かれて、首を横に振った。
竹内は自分のPCがダウンしたのに、俺のが生き延びていたことにムカついている。
技術オタクの竹内と上手く付き合う唯一のポイントは、彼の能力を上回らないこと。
「ま、そんなことだろうと思ったよ。単なるラッキーだったんだよな」
ただし今回のは、不可抗力だったので仕方がない。
竹内の私情はともかく、俺の端末を使って支部のシステムを更新する。
本部のメインサーバーはまだ復旧していないので、一部機能に制限はあるものの、何もないよりはましだ。
俺はマップの記録を竹内に見せた。
R38に渡したストラップには追跡機能がついている。
それを咥えて移動した経路と、現在の居場所が判明した。
「繁華街のど真ん中じゃねぇか」
「潜伏先としては最適だ」
「行くのか？」
「どうせ天命はろくに使えない。それは飯塚さんも同じだ。行くなら今しかない」
不機嫌な竹内もついにコンビニを閉める決意をし、俺たちはR38のマークした場所へと向かった。
天命が不安定な運営を続けている以上、アンドロイドの影武者を使うことは危険すぎた。
防犯カメラへの侵入も、カード決済の記録を照合することも、民間のネットワークを利用して出来ないわけではないが、天命経由と違って足のつく可能性もある。
俺たちは話し合った結果、一旦ゲームセンターの中に潜り込んだ。
竹内がかつて、侵入したことのある建物だ。
端末に残されていた記録を頼りに進む。
「あったぞ」
竹内は鍵穴に細長い金属の棒を差し込んだ。
ハンガーやヘアピンだなんて、古典的で個人のテクニックを要するようなものではない。
親指の指紋認証で使用許可を与え、鍵穴の形状を認識して解錠する形状変異合金だ。
「こういうのも、システムが本当にぶっ壊れてしまったら、使えなくなるんだよな」
使用した場所や回数は記録されるし、許可を取り消すことも簡単だ。
天命が混乱し不安定ないま、俺たちには何がどうなっているのか、それすらも分からない。
自分たちの出来ることと出来ないこと、許されることと許されないこと。
何がよくて何がダメなのか、「天命に許されている」という倫理基準が揺らいでいる。
手探りの進行は続く。
扉が開いた。
ゲーセンのバックヤードに潜り込む。建物の構造は、以前に消防局からダウンロードしていたデータから確認済みだった。
迷うこともない。
「あった、あったぞ！」
「あるのは分かってるんだ。さっさとしろ」
あらかじめUSBに仕込んであった内容を、竹内は侵入と同時にクリック一つで書き換えた。
これで勤務時間の操作も完璧だ。
俺たちは実働部隊としていくつかの任務をペアでこなしてきた。
息はぴたりとあっている。
今はそこに、いるべき人たちがいないだけ。
「行くぞ」
店内の監視カメラは停止させておいた。
俺たちはぎこちない動きのまま外に出る。
薄汚れたリスは振り返った。
防犯カメラへの侵入も、カード決済の記録を照合することも、民間のネットワークを利用して出来ないわけではないが、天命経由と違って足のつく可能性もある。
俺たちは話し合った結果、一旦ゲームセンターの中に潜り込んだ。
竹内がかつて、侵入したことのある建物だ。
端末に残されていた記録を頼りに進む。
「あったぞ」
竹内は鍵穴に細長い金属の棒を差し込んだ。
ハンガーやヘアピンだなんて、古典的で個人のテクニックを要するようなものではない。
親指の指紋認証で使用許可を与え、鍵穴の形状を認識して解錠する形状変異合金だ。
「こういうのも、システムが本当にぶっ壊れてしまったら、使えなくなるんだよな」
使用した場所や回数は記録されるし、許可を取り消すことも簡単だ。
天命が混乱し不安定ないま、俺たちには何がどうなっているのか、それすらも分からない。
自分たちの出来ることと出来ないこと、許されることと許されないこと。
何がよくて何がダメなのか、「天命に許されている」という倫理基準が揺らいでいる。
手探りの進行は続く。
扉が開いた。
ゲーセンのバックヤードに潜り込む。建物の構造は、以前に消防局からダウンロードしていたデータから確認済みだった。
迷うこともない。
「あった、あったぞ！」
「あるのは分かってるんだ。さっさとしろ」
あらかじめUSBに仕込んであった内容を、竹内は侵入と同時にクリック一つで書き換えた。
これで勤務時間の操作も完璧だ。
俺たちは実働部隊としていくつかの任務をペアでこなしてきた。
息はぴたりとあっている。
今はそこに、いるべき人たちがいないだけ。
「行くぞ」
店内の監視カメラは停止させておいた。
俺たちはぎこちない動きのまま外に出る。
薄汚れたリスは振り返った。
「体力が落ちてるな」
「最近走り込まされてないから」
用意しておいたビラを握りしめる。
ピンクの毛むくじゃらの手の中で、それはぐしゃりと音を立てた。
夜の繁華街は人であふれていた。
東京の街は着ぐるみ人形の徘徊を許している。
監視カメラの目も、着ぐるみの中の人物までは特定出来ない。
俺たちが選んだゲーセンは、R38の立ち寄った漫画喫茶の目の前だった。
ここでビラ配りのフリをしながら、一つしかない正面出入り口を見張る。
交代しながら数時間を費やしたが、なんの収穫も得られなかった。
俺たちは着ぐるみのまま路上に座り込む。
「夜でもあっちーな、やっぱ」
「竹内、脱ぐなよ」
「分かってるよ」
俺はピンクウサギの毛むくじゃらの足で、路上に捨てられたたばこの吸い殻を踏みつけた。
「あーぁ。どうせならもっと楽な仕事がよかったよなぁ～」
竹内がつぶやく。
「楽とは？」
「外に出なくてもいい内容」
「それ、いっつも言ってるよな」
汚いリスのくせに、俺を見て笑う。
なんとなくつられて、俺も笑った。
そういう俺も、薄汚いピンクのウサギだ。
飯塚さんは出てこない。
本当にここにいるのかどうかも分からない。
俺たちはかわいらしいウサギとリスで、誰にも見向きもされていない。
夜なのに明るい街で、忙しく座っている。
「ここで何をしている」
そんな永遠にも思えた時間は、一瞬にして過ぎ去った。
現れた隊長は人気有名ゲームキャラに扮している。
怒りに満ちあふれていた。
「最近走り込まされてないから」
用意しておいたビラを握りしめる。
ピンクの毛むくじゃらの手の中で、それはぐしゃりと音を立てた。
夜の繁華街は人であふれていた。
東京の街は着ぐるみ人形の徘徊を許している。
監視カメラの目も、着ぐるみの中の人物までは特定出来ない。
俺たちが選んだゲーセンは、R38の立ち寄った漫画喫茶の目の前だった。
ここでビラ配りのフリをしながら、一つしかない正面出入り口を見張る。
交代しながら数時間を費やしたが、なんの収穫も得られなかった。
俺たちは着ぐるみのまま路上に座り込む。
「夜でもあっちーな、やっぱ」
「竹内、脱ぐなよ」
「分かってるよ」
俺はピンクウサギの毛むくじゃらの足で、路上に捨てられたたばこの吸い殻を踏みつけた。
「あーぁ。どうせならもっと楽な仕事がよかったよなぁ～」
竹内がつぶやく。
「楽とは？」
「外に出なくてもいい内容」
「それ、いっつも言ってるよな」
汚いリスのくせに、俺を見て笑う。
なんとなくつられて、俺も笑った。
そういう俺も、薄汚いピンクのウサギだ。
飯塚さんは出てこない。
本当にここにいるのかどうかも分からない。
俺たちはかわいらしいウサギとリスで、誰にも見向きもされていない。
夜なのに明るい街で、忙しく座っている。
「ここで何をしている」
そんな永遠にも思えた時間は、一瞬にして過ぎ去った。
現れた隊長は人気有名ゲームキャラに扮している。
怒りに満ちあふれていた。
「どんなことでも報告は欠かすなと言ったはずだ」
「ハイ、すみません！」
竹内はその声に、脊髄反射的に起立する。
俺は仕方なくのろのろと立ち上がりながら答えた。
「マップ上に隊長の姿が確認できなかったので、これは緊急事態かとッ……」
腹に強い衝撃が加わる。
隊長の固い拳が、腹腔にめりこんだ。
着ぐるみの上からでもこの威力だ。
俺はピンクウサギのまま路上に崩れ落ちる。
「お前らのうかつさには、心底うんざりさせられる」
緑の帽子をかぶり、ひげの配管工に扮した隊長は竹内をにらんだ。
リスは敬礼する。
「08隊員のもとにR38と思われる接触あり。現在調査、追跡中です」
「端末を出せ」
ようやく視力の戻った俺に向かって、隊長の手が伸びた。
俺は仕方なくそれを差し出す。
「今の制裁は、難を免れた機器の報告を怠った件」
隊長は自分の端末とそれをつないだ。
情報が転送されてゆく。
「これだけで済んだことを、ありがたく思え」
まだ息がうまく出来ない。
投げ返されたそれを、毛むくじゃらの手でかろうじて受けとめた。
「対象はここにない。もっと頭を使え」
隊長は背を向ける。
この部隊の全てを統括するような人に、所詮かなうわけがない。
俺だって、この部隊と天命の全てを操れたら……。
人混みに紛れ、風景に溶けて消える隊長を見送る。
こんな人がトップだなんて……。
「やっぱ想像以上に荒れてんな、隊長。飯塚さんがこんなことになってさ」
竹内はリスの頭を取った。
「もう行こうぜ。隊長がここにいないと言ったら、あの人はここにいない」
こみ上げる吐き気と痛みとを、もう一度飲み込む。
悪いが俺は、そんな単純に出来てはいない。
「ハイ、すみません！」
竹内はその声に、脊髄反射的に起立する。
俺は仕方なくのろのろと立ち上がりながら答えた。
「マップ上に隊長の姿が確認できなかったので、これは緊急事態かとッ……」
腹に強い衝撃が加わる。
隊長の固い拳が、腹腔にめりこんだ。
着ぐるみの上からでもこの威力だ。
俺はピンクウサギのまま路上に崩れ落ちる。
「お前らのうかつさには、心底うんざりさせられる」
緑の帽子をかぶり、ひげの配管工に扮した隊長は竹内をにらんだ。
リスは敬礼する。
「08隊員のもとにR38と思われる接触あり。現在調査、追跡中です」
「端末を出せ」
ようやく視力の戻った俺に向かって、隊長の手が伸びた。
俺は仕方なくそれを差し出す。
「今の制裁は、難を免れた機器の報告を怠った件」
隊長は自分の端末とそれをつないだ。
情報が転送されてゆく。
「これだけで済んだことを、ありがたく思え」
まだ息がうまく出来ない。
投げ返されたそれを、毛むくじゃらの手でかろうじて受けとめた。
「対象はここにない。もっと頭を使え」
隊長は背を向ける。
この部隊の全てを統括するような人に、所詮かなうわけがない。
俺だって、この部隊と天命の全てを操れたら……。
人混みに紛れ、風景に溶けて消える隊長を見送る。
こんな人がトップだなんて……。
「やっぱ想像以上に荒れてんな、隊長。飯塚さんがこんなことになってさ」
竹内はリスの頭を取った。
「もう行こうぜ。隊長がここにいないと言ったら、あの人はここにいない」
こみ上げる吐き気と痛みとを、もう一度飲み込む。
悪いが俺は、そんな単純に出来てはいない。
「お前の端末もいじられたのか」
「いや？」
「……そうか」
竹内のはそもそも、部隊のマシンと一心同体だ。
俺のはオリジナルの天命を守るため、わざわざ独立させておいたのに……。
「それ、お前にやる。使いたきゃ使え」
汚され、いじくられた端末なんて、もう俺のものではない。
リスに向かって投げつけた。
「なんで？」
「そんなのは、もういらない」
「お前な」
「違う。お前が使った方が、生かせるってこと」
「重人、あ……」
「話は聞かない」
技術力は竹内の方が上だ。
天命のシステムにも詳しい。
竹内はやや不服そうにしていたものの、俺の端末を立ち上げた。
「新しい情報が本部から入ってる」
「それで？」
「こっちだ」
目があう。
竹内の表情は、あくまで真剣だった。
「行くのか？」
「俺は行く」
ため息をつく。
俺たちはリスとウサギの皮を脱ぎ捨て、バスターミナルへと向かった。
「いや？」
「……そうか」
竹内のはそもそも、部隊のマシンと一心同体だ。
俺のはオリジナルの天命を守るため、わざわざ独立させておいたのに……。
「それ、お前にやる。使いたきゃ使え」
汚され、いじくられた端末なんて、もう俺のものではない。
リスに向かって投げつけた。
「なんで？」
「そんなのは、もういらない」
「お前な」
「違う。お前が使った方が、生かせるってこと」
「重人、あ……」
「話は聞かない」
技術力は竹内の方が上だ。
天命のシステムにも詳しい。
竹内はやや不服そうにしていたものの、俺の端末を立ち上げた。
「新しい情報が本部から入ってる」
「それで？」
「こっちだ」
目があう。
竹内の表情は、あくまで真剣だった。
「行くのか？」
「俺は行く」
ため息をつく。
俺たちはリスとウサギの皮を脱ぎ捨て、バスターミナルへと向かった。
明け方の始発を待って、バスに乗り込む。
それは郊外の、とある町へ向かっていた。
ひんやりとした朝の空気と冷たいシートに身を沈める。
駅へ向かうバスには人が押し込められているのに、駅から出るのには俺たち以外誰もいない。
停留所をいくつか通り過ぎて、ようやくバスを降りた。
俺たちは一言も口をきかなかった。
竹内はずっと隊長から渡された俺の端末をのぞいている。
そういえば彼が端末をみながら歩くのを見るのも、ひさしぶりだ。
竹内はうつむいたまま巧みに住宅街をすり抜け、迷うことなく歩き続ける。
俺は慎重に辺りを観察した。
雀が鳴いている。
近くにカラスはいない。
電柱を見上げる。
この辺りはまだ、地中化工事が進んでいないのか。
部隊管理のボックスを確認。
これは天命で発射出来る電柱種だ。
竹内とは急襲に備えた安全距離をとって歩く。
道路に消火栓のマンホールを見つける。
またあった。またここにも。
この辺りの消火栓密度は明らかに不自然だ。
間違いない。
この先に何かがある。
急に背に鳥肌が立った。
「なぁ、竹内。この辺は……」
ふいに、竹内は立ち止まった。
顔をまっすぐに上げる。
そのまま無言で指さした方角に目を向けると、周囲を消火栓と電柱ミサイル、妨害電波発生ボックスで完全武装したペットショップがそこにあった。
「当たりだな」
「どうする？」
これほどまでに完璧な防衛力を有した対象は初めてだ。
最新鋭の電波妨害装置。
何でもない住宅街の一室で電波受信が悪いのは、部隊の設置するこいつのせいだ。
カーブミラーまで2本もある。
それは郊外の、とある町へ向かっていた。
ひんやりとした朝の空気と冷たいシートに身を沈める。
駅へ向かうバスには人が押し込められているのに、駅から出るのには俺たち以外誰もいない。
停留所をいくつか通り過ぎて、ようやくバスを降りた。
俺たちは一言も口をきかなかった。
竹内はずっと隊長から渡された俺の端末をのぞいている。
そういえば彼が端末をみながら歩くのを見るのも、ひさしぶりだ。
竹内はうつむいたまま巧みに住宅街をすり抜け、迷うことなく歩き続ける。
俺は慎重に辺りを観察した。
雀が鳴いている。
近くにカラスはいない。
電柱を見上げる。
この辺りはまだ、地中化工事が進んでいないのか。
部隊管理のボックスを確認。
これは天命で発射出来る電柱種だ。
竹内とは急襲に備えた安全距離をとって歩く。
道路に消火栓のマンホールを見つける。
またあった。またここにも。
この辺りの消火栓密度は明らかに不自然だ。
間違いない。
この先に何かがある。
急に背に鳥肌が立った。
「なぁ、竹内。この辺は……」
ふいに、竹内は立ち止まった。
顔をまっすぐに上げる。
そのまま無言で指さした方角に目を向けると、周囲を消火栓と電柱ミサイル、妨害電波発生ボックスで完全武装したペットショップがそこにあった。
「当たりだな」
「どうする？」
これほどまでに完璧な防衛力を有した対象は初めてだ。
最新鋭の電波妨害装置。
何でもない住宅街の一室で電波受信が悪いのは、部隊の設置するこいつのせいだ。
カーブミラーまで2本もある。
