「いらっしゃいませ」

俺の知らない誰かの顔を模したアンドロイドが働いている。

いづみの置き土産のそれは、無人の店内でもプログラムされた作業を淡々とこなしていた。

コンビニ業務用の補助システムは残してくれてあるということか。

レジ裏のバックヤードから地下の基地へ下りる。

竹内は背を向けたまま、じっとキーボードに指を踊らせていた。

「無防備に入ってくんなよ」

「コンビニとその周辺に客がいないことは、監視カメラで把握している」

「飯塚さんのことはどうすんだよ」

俺は竹内の横に腰を下ろした。

「どうせ何をしたって本部には筒抜けなんだ。問題ない」

舌打ちが聞こえる。

このタイミングで淹れたてのコーヒーが自走式台車ロボで運ばれてくるってことは、お前だって俺が来ることを知っていたくせに。

「天命のシステムは？」

「堂々とは使えねーよ」

「じゃあどうやって」

「支部は閉鎖されても、隊員資格が停止されているわけじゃない。お前と同じやり方だよ」

熱すぎるコーヒーに、舌はやけどしそうだ。

「隊長の様子はどうだ」

「お前ホント、そんな態度だといつか殺されるぞ」

隊長は飯塚さんを追っている。

どれだけ俺たちがあがいたところで、隊長にはかなわない。

「なぁ、飯塚さんを直接追うより、飯塚さんを追いかけている隊長を追う方が、確実なんじゃないのか」

振り返った竹内の眉根は、思いっきり寄っている。

「そうすれば、ほぼ同じタイミングであの人を見つけられるし……、逆手にとられて、失敗することもない」

さっきの飯塚さんの接触には、きっと何かの仕掛けがあるんだ。

そんなことにぼんやりと俺は、ようやく気づいた気がする。

バカなことをした。

竹内は俺から視線を戻すと、コーヒーをすすった。

「あの通信な、つながった瞬間、隊長ブチ切れてたぞ。お前から行っただろ」

隊長の位置情報は、隊長自身がそのアクセスを拒否しない限りいつでも確認できた。

街の大通りを北西の方角に向かっている。

移動速度42.8km/h。車かバイクか。