竹内は表情なくつぶやく。

「隊長はもう、飯塚さんの元へ向かっている。捕まるのは、時間の問題だ」

「お前は飯塚さんを助けたくないのかよ！」

俺の手は、竹内の胸ぐらをつかんでいた。

強く引き寄せたはずのそれを、竹内は静かに押しのける。

「ふざけんな。児童養護施設で育った孤児を、見つけ出したのは隊長で、育てたのは飯塚さんだ。お前なんかと一緒にするな」

彼は表情のないまま、自作の掃除ロボをひっくり返した。

表面を繊維くずの出ない特殊な紙で拭き取る。

いづみの作動させたスプリンクラーで、全体がしっとりと濡れている。

司令台のある地下1階は、床にまで水は来ていなかった。

「分かったら、お前もさっさと片付けを始めろ。イチイチ指示がないと動けないとか、子供みたいなこと言ってんじゃねーぞ」

「……飯塚さんを、探しに行こう」

「うるせぇ、言われたことをやっとけ」

ここは地下室だ。

窓は何一つなく、空気は排気ダクトを通じて入れ替わる。

籠もってしまったこの湿度は、どこへたどりつくのだろう。

ふいに巨大ディスプレイが点灯する。

それは国営放送からのテレビ中継に切り替わった。

ニュース始まりの、よく見る緑と街の風景を映し出す。

静かな音楽が流れ始めたかと思うと、画面が切り替わる。

どこかの公園の、何でもない噴水が映し出された。

文書読み上げ機能から発せられた声が響く。

「易姓革命、禅譲放伐の世において、天の命ずるを性と謂い、性に率うを道と謂うなれば、我、道を修むるを問う」

ドンッ！　という衝撃で、画像が揺れる。

カメラから見切れるほど吹き出した圧倒的水量に、すぐに映像は途切れた。

「あぁ……飯塚さん。あなたは本当に、もうここへは戻ってこないつもりなんですね……」

竹内はガクリと肩を落とす。

警報が鳴り響く。

襟元のマイクから、隊長の指示を出す声が聞こえる。

俺は、地下から抜け出した。