きっちり15分26秒後、車は小さな無人駅の前に止まった。

竹内は端末を見ながら無言で歩き出し、いづみはグイと顎で指す。

線路脇の、古びたトタン小屋に踏み込んだ。

ここにも同じノートPCとサーバーが一つ、1067mm狭軌の幅に合わせて作られた、高さ15㎝、在来線走行可能な薄っぺらいトロッコが山と積まれている。

「どういうこと？」

「重人、初期チェックしてないぞ。基本を早速忘れんな」

そういう竹内は、常に自分の端末をいじり続けていて、回りも何も見ちゃいない。

「わんこ置いて来たし！」

「なくても出来る方法あんだろ」

いづみはパソコンをのぞき込む。

俺は仕方なく自分の端末に検索をかける。

「大規模な輸送システムを共同運営している組織があるってこと？」

「在来線にただ乗りだ」

竹内は俺を振り返った。

「有毒ガスと生体反応チェック、出来た？」

「この時点でそんなもんないって分かってんだろ！」

「口答えはアウトよ」

そう言ったいづみの指先は、パソコンのキーボードを叩いている。

「次の輸送が設定されているわ」

「ついて行く？」

「無理よ。電車の下に張り付いて動くようになっているもの」

カタリとトロッコが動き出す。

それはレールを伝い床下に消えた。

「じゃ、普通にその電車に乗るか」

「磯部くん、中を撮影しといて」

カメラを起動している間に、二人は小屋を出て行く。

「ちょ、待てって！」

俺は置いて行かれそうになるのを、そこから出る直前に一枚、中を撮影した。

二人は線路脇のフェンスを軽々と跳び越え、ホームの端に立つ。

「そ、そんなジャンプ力、どこにあんの？」

竹内はどうやって、端末画面だけを見ながら外を歩いているんだろう。

「駅のホームには監視カメラがついてるからね。まぁ後で侵入して消してもいいんだけど。人目がないなら面倒な手間かけるより、飛びこえた方が早いってゆーか……」

「出来ないならさっさと改札から回ってきなさい。電車来るわよ」

改札口は目の前だ。

駅に向かって走る。

すぐ近くまでやって来た電車走行音が聞こえてきた。

どんな田舎でも、IC乗車券が使えるのはありがたい。

何とか飛び乗った10両編成の車内は、ガラガラだった。

二人の姿を求めて歩き出す。

確か先頭車両の方にいたはずだ。

端末にメッセージが届く。