一見、壁紙の継ぎ目にしか見えないラインがある。

俺は竹内を後ろに下がらせた。

壁の一部をコンコンと叩く。

これは仕掛け扉だ。

そもそもこの都庁自体が、巨大な忍者屋敷のごとく三層構造になっている。

壁の足元を軽く蹴ってみる。

下じゃないなら上だ。

俺は胸ポケットからメジャーのフリしたスティックを取り出すと、天井付近を叩く。

音が違う。

下に落ちないのなら横だ。

壁を押し込むと一部がへこんだ。

簡単に開けられないと思ったら、交差させ回転する仕組みだ。

斜め上にそっと滑らせる。

白い壁はぐるりと開き、ついに都庁ロボ操縦席は現れた。

「やった！　隊長に報告だ」

竹内が片手をあげる。

同じように手をあげると、それはパチンと合わさった。

操縦席に座ったとたん、指示が入る。

「都庁ロボを起動させろ。こちらが先に主導権を握る。向こうに起動され、コントロールされてしまう前に、操縦を覚えろ。万が一起動した場合には、手動操縦で押さえこめ」

無茶過ぎる命令にもほどがある。

確かに、操縦方法をチラリと見たことくらいはある。

だけどそれは、飯塚さんが書き換えてしまう前のものだ。

操縦桿を握りしめる。

「お前、分かるのか？」

「分かるわけないだろ」

とは答えたものの、竹内は迷うことなく電源を入れ、次々と計器を立ち上げる。

「旧式の操縦方法くらいは知ってる。隊長が送ってくれてたのを見てたからな」

言葉に詰まる。

竹内はそんな俺をにらんだ。

「ぶっつけ本番でやりながら覚えるのは、お前の得意技じゃないか」

フンという冷ややかな鼻息が聞こえる。

俺はヘッドセットを装着した。

「やれと言われたら、やるんだろ？」

「隊長、飯塚さんは？」

「03のことは気にするな。今は目の前のことに集中しろ」

プツリと通信は切られた。

「ホント、お前は人の神経を逆なでするのが得意だよな」

竹内はいつも俺に呆れている。