「………俺、進学校とか、行くつもりないし。だから塾もいらないよ」
「進学校に行かないって、じゃあ、高校出たら就職するの？」
「………うん、ていうか」
　俺はごくりと唾を呑み込んだ。
　今まで、親にも言ったことはない。でもーーー百合が笑わずに聞いてくれたから。今なら言えるかも、と思った。
「………俺、プロになりたいんだ。プロのサッカー選手に。高校出たら、頑張ってどこかのチームに入って、それか大学にサッカー進学して、いつかは――」
「なに言ってるの！」
　悲鳴のような声が唐突に俺の言葉を遮った。母さんは気持ちを落ち着けるように何度か大きく呼吸して、それから額に手を当てて溜め息をついた。
「………そんな、夢みたいなこと言って。プロなんて、選ばれたほんの一握りの人しかなれないのよ？　サッカーばっかりやってて、プロになれなかったらどうするつもりなの？　涼は成績だって悪くないんだから、ちゃんと塾に行って勉強して、進学校に入っていい大学に入れば安心じゃない。サッカーは趣味でやればいいのよ」
　趣味？　何言ってんだよ、と叫びたくなる。
　俺にとって、サッカーは趣味なんかじゃない。本気でやってるんだ。暇つぶしで適当に遊ぶような、そんな生易しい楽なものじゃない。サッカーがない人生なんて考えられないし、サッカーをしていない俺は本当の俺じゃない。
　だから、疲れ切ってへとへとになるまで毎日練習しているのだ。
　反論しようと口を開きかけたとき、玄関のドアが開く音がして父さんが帰って来た。
「ただいま」
「………おかえり」
　リビングに入ってきた父さんは、硬い表情で向かい合って座る俺と母さんを見て、話の内容に勘付いたらしかった。
「あの話か？」
「ええ………」
「そうか」
　父さんは頷いて、母さんの隣に座った。ネクタイを緩めながら、「涼」と声をかけてくる。俺は静かに父さんに目を向けた。
「塾のことは聞いただろう。とりあえず、夏休みの講習に行ってみて、そこの塾に満足できなかったら、二学期からは他の塾にすればいい」
　断定的な口調で言われて、俺はかっとしてしまい、思わず立ちあがった。
「ちょっと待ってよ。俺、行くなんて、まだ一言も………」
　父さんの眉がぴくりと上がった。