「お団子がひとつ余ったわね。孝義(たかよし)はもういらないと言っているし……。どうする、あや？」


　弟の孝義は、団子はあまり好物ではないのかいつも残す。
　ひとつ残った団子をめぐり、姉妹喧嘩が勃発した。


「この前は初子さんが食べたでしょ？　今日は私」

「そうだっけ？　でも、かりんとうはひとつ多めにあげたじゃない」

「私、かりんとうよりお団子のほうが好きなの。初子さんもそうでしょ？」


　私と初子さんの喧嘩の声は、廊下まで響く。

　すると女中頭のまつが飛んできた。

　もうすぐ四十になる彼女は、二十年近く前から一橋家に仕えていて、私たちの世話も彼女が中心になってしてくれる。


「まあまあ、喧嘩なんておやめくださいませ。おふたりは、一橋家のご令嬢なんですから」


　まつは『ご令嬢』と口にするものの、一橋家は落ちぶれること甚だしい。