「この高校、初めてだったから、職員室でもずーっとドキドキしてたんだ」
　少しだけ残念に思った僕の心中には、どうやら気づいていないようだ。
　ゆずきは興奮気味に続けた。
「それで、ちょっと落ち着きたくて、外の空気を吸いにここへ来たの。そしたら藤井くんがひとり立ってて。正面から夕日が差して影になってる背中がすごく神秘的で。なんかわたし、心の中で『わー！』って叫んだんだよ」
　しゃべりながら、コロコロ変わっていく表情。
　感情表現が豊かで、見てるこっちが楽しくなる。
「それに、初めてだと思う」
　彼女があらたまる。
「初対面の男の子と、こんなに話せたの」
「そうなんだ」
　なんかうれしい……。
「藤井くん、話しやすいし頼りになるから」
　はにかむゆずきに対して、僕は申し訳なさそうに首を振る。
「僕はまだまだ。全然だよ」
　ジコチューだし、嫉妬するし、コンプレックスだらけだし。
「でもね」
　僕はゆずきを見つめた。
「いま、いろいろ頑張ってる最中……かな」
　舞台を飾る、この大掛かりなセットも。
　脚本づくりも。
　演劇部のみんなとの関係も。
　それに――これからは、ゆずきとのことも。
「そういうの、いいね」
　いつだって、彼女の何気ない一言が僕を勇気づけてくれる。
　ねえ、ゆずき。
　ゆずきが好きなことってなんだろう。
　それに、好きな場所は？
　好きな食べ物は？
　好きな服は？
　好きな音楽に、好きな本は？
　将来の夢は？
　いっぱい、いっぱい、聞きたいことがある。
「これから、よろしく」
　僕は彼女にほほ笑みかけた。
「こちらこそ！」
　ゆずきも満面の笑みだ。
　これから何回笑いあえるだろう。
　彼女が恥ずかしそうに手を差し出した。
「よろしく」


　いま――
　僕にとって本当の恋が始まろうとしていた。







初恋前夜
eve of the first (true) love

...fin.