「おい、コウ！」
　塞いだ耳の外から聞こえるようなくぐもった声。
　ゆずきは行ってしまった。そのショックから一瞬聴覚が消えかけた。
「コウ、何してんだよ！」
　もう一度。今度ははっきりと届き、はっとして顔を上げる。
　楓だ。
　ヤツが、咎めるような視線を投げてきた。
　いつもは他人に興味なんて示さないのに。
　いつの間にか楓の傍らに寄っていた一穂も、不安げな表情で僕を見つめる。
　僕は思わず足元に目を落とした。
「早く行けよ」
　絞り出すように楓が言う。
「うるせー」
　もとはといえばお前がゆずと密会じみたことするから。
「このままでいいのか」
　いいも悪いも、もう手遅れだ。
「関係ないだろ」
「後悔するぞ」
　もう、してる。
　僕は、僕は……、僕はサイテーだ。
「僕はサイテーだ」
　心に渦巻く声が、思わず口をついて出る。
「アホかっ！」
　楓がものすごい声量で叫んだ。
　それは辺りに響き渡り、驚いた鳥たちが一斉に飛び立つ羽音がした。
「コウがサイテーなことくらいみんな知ってんだよ」
　なんだとっ！　と言い返そうとした瞬間、楓がスタスタと近づいてきて僕の胸倉をつかんだ。
「お前に何がわかんだよ」
　必死で強がって見せるが、
「わかるさ」
間髪入れずに楓が答える。
「ゆずきの成功喜んでやれなくて、代わりに自分の不成功嘆いてて」
「僕は……」
「僕は僕はっていつも自分のことばっかじゃねえか」
　十年来の腐れ縁。
　こんなに熱くなってる楓、初めて見た。
「ちゃんとゆずき見ろよっ！」
　ぐさりと胸に刺さった。認めたくなかったその言葉。
　歯を食いしばった。うるせーって言い返そうとしたけど何も出てこなかった。
　楓の腕を乱暴に振り払った。息が荒い。
　そんな憐れな目で見てくんなよ、楓。もう一穂の顔は見られなかった。
　振り向きざまに駆け出す。
　僕の背中に楓たちの声は掛からなかった。