「フッフッフ！　遅かったわね、悠里君。待っていたわよ」

　僕に気づいた奈津美先輩は、平らな胸の前で腕を組み、口元に不敵な笑みを浮かべた。
　昼休みに色々と失敗したから、この仕草と態度で部長の貫録を見せているつもりなのだろう。奈津美先輩は、割と〝先輩〟や〝部長〟としての面子に拘る人なのである。僕にかっこ悪い姿を見せるのが嫌らしい。

　もっとも、今日のような失敗をこの一年ちょっとの間に何度も見せられてきたのだ。今さら取り繕ったところで、後の祭りもいいところである。

「掃除が長引いたんです。それよりも先輩、さっさと本題に入ってください。昼休みに言おうとしていた話って、一体何ですか？」

　カバンをテーブルに置きつつ、奈津美先輩の対面に座る。
　奈津美先輩は『デキる部長』アピールは完全にスルーされ、少しご立腹のご様子。けれど、自分の手柄を自慢したいという欲求が勝ったのだろう。すぐにまた「フフフ……」と、ドヤ顔でにやつき始めた。

「悠里君がそんなに聞きたいと言うのなら、仕方ないわね。いいわ、教えてあげる！」

「あ、そんなに聞きたいわけではないので、仕方ないなら別に教えてくれなくていいです。お疲れ様でした、今日はこれで失礼します」

「わ～っ！　待って、待って、帰らないで～。私が悪かったわ。調子に乗って、ごめんなさい。反省するから、話を聞いて～～～～!!」

　本気で帰ろうと思って席を立ったら、思い切り手を引っ張られた。奈津美先輩の少しひんやりしていて柔らかな手の感触に、自然と頬が熱くなる。

　この人、パーソナルスペースが異常に狭いのか、何かあると咄嗟に手やら腰やらにしがみついてくるのだ。恥ずかしいから勘弁してほしい。
　というか、これではやっていることが、おもちゃを買ってもらえなかった子供と変わらないと思う。本当に威厳とは縁遠い人だ。

「わかりました。聞きます。だから、そろそろ手を放してください」

「へ？　あ、ごめんなさい」

　イエスと言うまで放してくれそうにないので、仕方なく座り直す。奈津美先輩も自分が僕の手を握り締めていたと気づき、慌てて自分の手を離した。
　奈津美先輩はソファーに腰を下ろし、少し乱れたスカートの裾を整えている。そして、「コホン」とひとつ咳払いをして、僕の目を真正面から見据えた。