＊　＊　＊

　約束通り、資料室で本を読みながら待っていると、奈津美先輩は三十分ほどして戻ってきた。

「悠里く～ん、お待たせ～……」

「ちょっと先輩、どうしたんですか！」

　書架の間から顔を出した奈津美先輩の姿に、僕は思わず声を上げてしまった。それほど奈津美先輩はひどい姿だったのだ。
　制服のタイは寄れて曲がり、髪は乱れまくっている。しかも、体のあちこちには葉っぱがくっついていた。
　この人、どこで何をしてきたんだ……？

「気にしないで。ちょっと手とか足とか滑らせただけだから。それよりも、準備は整ったわ。勝負を始めるわよ」

　身だしなみを整えた後、奈津美先輩がふたつ折りにされたメモを差し出してきた。
　反射的にメモを受け取って開こうとすると、奈津美先輩が「まだ見ちゃダメよ」と制止してきた。

「あと三分待って。あと三分で十時になるわ。ちょうどいいから、十時ジャストからスタートにしましょう」

「わかりました。じゃあ、それで」

　メモを手に持ったまま、資料室の掛け時計に目をやる。秒針は焦らすようにきっちりと時を刻んでいき、一周、二周と文字盤を回る。
　そして、ついに時計の秒針と長針が、頂点で重なった。

「はい！　宝探し、スタート！」

　十時になると同時に、奈津美先輩が大きく手を打った。
　同時に、僕も手に持っていたメモを開く。そこには、奈津美先輩の丸っこい字で最初のヒントが書かれていた。
　書かれていたのは、たったの一文だ。

【一ノ瀬悠里君、あなたの夢は何？】

　これを見た瞬間、僕は資料室から飛び出した。

　このフレーズには、聞き覚えがある。奈津美先輩とこの学校で再開した時、最初に言われた言葉だ。ならば、とりあえず目指すべき場所は校門だろう。安直過ぎる気もするが、そこは奈津美先輩がすることだし、ド直球くらいでちょうどいいはずだ。

　資料室を出た僕は、特別教室棟を出て、本校舎に入る。各学年のクラスが並ぶ本校舎は、すでに多くの人で賑わっていた。今日は土曜日で一般開放もされているから、うちの制服以外にも他校の制服姿や私服姿が目に付く。

　そんな人の波を遡るようにして、昇降口を目指す。
　靴を履き替えて外に出ると、校門までの道もたくさんの人で溢れていた。校門から入ってくる一般来場者に、各クラスの呼び込み担当がチラシなんかを手渡している。