真っ白い空間、上も下も右も左もわからない部屋の中で美緒子は立っていた。

「遅くなってすみません。俺が案内しますから、ついて来てください」

　差し出した恭矢の手を美緒子は取ることはせず、鼻で笑った。

「おやおや相沢くん。急に敬語を使うようになったのは、どうしてだい？」

「ここでの俺は案内人ですからね。お客様相手に、タメ口なんてきけませんよ」

　ゆっくりと歩き出した恭矢の後ろを、美緒子は黙ってついて来た。

　美緒子が目覚めるまで――つまり、恭矢が目的を果たすまでのリミットは約十五分だ。

　初めに、恭矢は小さい部屋の扉を開けて美緒子を中に案内した。

　　　　　　　　　　◆

『恭ちゃん、やめてよー！　セミ、怖いよー！』

『なんでだよ可愛いだろ！　ほら、抜け殻見つけたから、青葉にやるよ！』

　その部屋には、八歳の恭矢と七歳の青葉がいた。

　恭矢の虫獲りについてきたがるくせに涙目で虫を嫌がる青葉に、虫を好きになってほしいと思った恭矢がセミの抜け殻を持って追い掛け回しているところだった。

「これは……なんだい？」

「この部屋で見ているのは、夏休みに俺の家と青葉の家で一緒にキャンプに行ったときの記憶です。ちなみに、こんなに虫を嫌がって泣いている青葉は現在、魚を鮮やかにさばくし、ゴキだって倒せます」

「それはまた……逞しくなったものだね」

　部屋の扉を閉めた後は扉に鍵をかけ、その鍵を美緒子に手渡した。


　次の部屋には中学校入学式当日の、真新しい制服に身を包んだ青葉がいた。

『青葉、全然似合ってねーな！　ぶかぶかじゃん！』

　そう言って笑った恭矢の頭を、母と修矢が叩いていた。

『これから大きくなるんだから、大きめの制服を買っているに決まっているでしょ！　大体、恭矢だって去年は同じような感じだったじゃない』

『それにまだまだチビじゃねえか。生意気なこと言うな』

　母と修矢に怒られている恭矢を見ながら、青葉は不安そうな顔をしていた。

『そんなに変かなあ？　……恭ちゃんと同じ学校の制服着るの、楽しみにしてたんだけど……』

『じょ、冗談だよ、似合ってる！　可愛いよ青葉！』

　しゅんとした青葉を見て良心が痛くなったのか、恭矢が照れながらそう答えると、青葉は満面の笑みを浮かべていた。

「……青葉は、この頃から君のことが好きだったのかい？」

「いえ。たぶん、もっと前からだと思いますよ」

「ほう。思っていたより、君はナルシストだね」

「だって、事実ですから。嘘は吐きません。……でも、青葉が俺に抱く感情が好意から依存へ変わった日があります。次の部屋に行きましょう」

　恭矢はこの部屋の鍵も美緒子に渡し、次の部屋を開けた。