「おかえりー。あれ？　いつもより早かったね」

　出迎えてくれた青葉に、恭矢は笑顔を向けることができなかった。

「ちょっと、いろいろあって。てか、青葉は俺が早く帰って来るのが嫌なの？」

「そんなことないよ！　嬉しいよ？　先にごはん食べる？　お風呂入る？」

　青葉にまで突っかかってしまったことを後悔したものの、謝るのも躊躇われてそのままにしてしまった。

「……風呂入る。悪いけど、食欲ないから飯はいらない」

　極力青葉と目を合わさないようにして、風呂場に向かった。お湯を溜めてくれたのも、夕食の準備をしてくれたのも青葉だ。それなのに今日はどうしても、献身的な青葉の優しさにさえ素直に礼が言えなかった。

　湯船に浸かりながら恭矢は、今まで抱いたこともない気持ちで青葉のことを考えていた。

　今日は母が玲と桜、龍矢を祖母の家に連れて行くと聞いている。だから今、この家には青葉しかいない。恭矢が帰って来るのを待って、恭矢のために風呂と夕食の準備をしてくれた、青葉しか。

　それなのに恭矢は、風呂から上がったあと青葉と言葉を交わすことを避けて、早々に部屋に引きこもった。一人になりたかったのだ。しかし、

「恭ちゃん、入ってもいい……？」

　おそるおそる、弱々しい声色で恭矢の様子を窺う青葉の声が聞こえた。彼女の可愛らしい声にも今は耳を塞ぎたくなった。それからすぐに恭矢の感情は、青葉はどうしてわかってくれないのだという、苛立ちへと変わった。理性でそれらを必死に押し留め、普通に接することができる心境になるのを待ってから「いいよ」と返事をした。

　青葉はゆっくりと部屋に入って来て、寝転んでいる恭矢の横で足を崩した。

「今日は龍ちゃんたちがいなくて寂しかったな。恭ちゃんが早めに帰って来てくれてよかった」

「うん」

「おばさんの帰りが早かったから、龍ちゃんを買い物に連れて行ったよ。ほら、イオンで小さい子に風船あげるキャンペーンやっているでしょ？」

「あー……龍矢が集めているやつか」

「龍ちゃん、今日は黄色貰うんだって張り切っていたんだけど、黄色がなくて赤貰って来たんだ。最初は泣いて嫌がったみたいなんだけど、桜ちゃんが『赤が一番格好いいよ』って上手にあやしてくれたんだって。もうすっかりお姉ちゃんだよね」

　恭矢は青葉と目を合わせられなかった。やはり今日はどうしても、青葉と会話をすることが辛い。

「……あのさ、俺ちょっと体辛いんだ。一人にしてもらっていいか？」

「え!?　大丈夫？　風邪かな？　恭ちゃんここのところ、忙しそうだったもんね……無理しちゃってたのかな。ちょっと待ってて、体温計持ってくる。だから食欲もなかったのかな？　とにかく、布団敷くからすぐ横になって」

　しかし青葉は、恭矢を一人にすることを許さなかった。

　途方に暮れた恭矢は、自分の世話を焼こうと甲斐甲斐しく動き回る青葉を、この手で傷つけてしまいたいと思った。