「お先に失礼します！　お疲れ様でした！」

「恭矢ー、来週のシフトなんだけど……」

「すみません明日にしてください！　失礼します！」

　時刻は二十二時五分。恭矢はエイルの店長の言葉を強引に遮り、全速力で由宇のいる雑貨屋まで自転車を走らせた。今までの傾向から予想するに、由宇は最初の十分は依頼者と話をして、彼らが記憶を消したいと思った理由を聞く時間にあてている。

　まだ間に合うはずだ。急げ――！

　雑貨屋の店長に会釈をし、息を切らしながら階段を駆け上がり扉を開くと、驚いた顔をしている瑛二が視界に入った。由宇の様子を窺うと、彼女は恭矢にだけわかるように小さく頷いた。

　間に合ったのだと確信した恭矢は、改めて瑛二に対峙する形で正面に立った。

「……恭矢、なんでお前がここに？　つか、お前は〈記憶の墓場〉の正体が小泉だって知っていたのか？」

「そんなことどうでもいい。俺は今ここに、瑛二を説得しに来たんだよ」

　瑛二は明らかに嫌そうな顔をして、「しつけえよ」と顔を背けた。

「俺は瑛二が努力を忘れることに大反対だ。努力をしたからって成功するとは限らないけど、成功したひとは必ず努力しているって聞く。お前がレギュラーになるために頑張った時間は、絶対無駄にならないはずだ」

　恭矢が口にした誰かが生み出した名言が、瑛二の怒りを買うことはわかっていた。予想通り、瑛二は苛立った感情を隠さずに恭矢を睨みつけた。

「うるせえな！　綺麗事なんか聞きたくねえよ！　皆そう言うんだよ！　でも結局世の中は才能が一番大事だろ!?　ゼロに何をかけてもゼロって、それこそ有名な話じゃねえか！」

「才能がないなんて、自分で決めつけるなよ！」

「黙れよ！　恭矢に何がわかる!?」

「悩むことをやめんのは確かに楽だよ！　でもお前には、それをやってほしくねえんだよ！」

「はあ？　勝手なこと言うじゃねえか。だったらさあ、もし今からまた努力をして、レギュラーになれなかったら？　それに懸けてきた時間や情熱はどこにいく？　高校生活なんて三年間しかないんだ！　無駄になって後悔するのは嫌なんだよ！」

　そのとき、恭矢の脳裏に小学校のときの記憶が蘇った。友達に連れられて野球部に見学にいったときの記憶だ。

　恭矢は野球部に入りたいと思った。しかし貧乏な家庭事情を考えると、道具代や遠征代で金がかかる部活動をやるのは難しいと思った。

　瑛二の悩みが贅沢なものに思えた恭矢は、嫉妬から頭に血が昇った。