心配はしたけれど、理由は終ぞ聞けないまま。

もう既に散々嫌われているのに、これよりもっと嫌われてしまうのが怖かった。

嫌われた、だからわたしも苦手になった。

そうして、ユリがあんな態度だから、だんだんわたしも腹が立って、嫌いになっていった。

そんな相手に、たとえ本心でも心配だなんだと声をかけたところで、ユリの機嫌を損ねるだけだ。


夏哉もユリが学校に行っていないことは知っていたけれど、家に行ったりユリと話をしている様子はなかった。

わたしの知らないところで、ユリに手を差し伸べていたのだろう。

この手紙を読めば、経緯も理由もわかるのかもしれない。


ふと、肝心の手紙が入った封筒に目を落として、さあっと背筋が粟立つ。

後先を考えずに開封してしまったこの手紙、かたく封をする分にはいいけれど、開いたあとは無残な姿だった。

ハサミやカッターで割くと戻せないから、とまでは頭が回っていたのに、他の手段が思いつかなかった。

綺麗に剥せると高を括っていたせいで、この有様だ。


封筒を入れ替えようにも、わたしは普段手紙を書かないから白地のレターセットすら持っていない。

リビングの棚のどこかに茶封筒ならあるけれど、まさかそれで代用するわけにもいかないし。

便箋を裸のままで渡すのも不格好だ。

封のない手紙なんて、中身を覗いたと疑われてもおかしくない。


「でも、どうせ開けたなら……」


妥協案よりも先に、悪いことが頭を占めた。


手紙をユリに渡したところで、目の前で読んでくれるとは思えない。

何かを聞き出そうとしても、訊ねる前に追い出されてしまうだろう。


今日で一区切りにしたい、次に進みたい。

そのためには、これも不可抗力だ。


バレなければ何をしてもいい、とまではいわないけれど、わたしは背徳感や罪悪感に押し負けてしまうほど、繊細な心は持っていない。


あまり得策とは呼べないけれど、ユリ宛の、それも夏哉からの手紙を勝手に読んだといえば、きっと怒ってわたしを放っておかない。

語彙の限りの罵詈雑言を投げかけられることを覚悟して、人宛ての手紙をはじめて、当人のいない場所で開いた。