ああ、もう、ドルーのやつ何やってるんだよ。言葉が通じるのに、どうしていい子にでき
ないんだ。今までこんなに暴れたことなんてなかったのに、よりによってどうして一番忙し
いときにこんなことするんだよ。今までちょっと甘やかしすぎてたのかな。言葉が通じるか
らって、厳しく叱ったことなかった。もっと厳しくしつけるべきだったのかも。

　そんなことが頭をグルグル巡っているうちに、ADが「天澤さん、準備お願いします」と
俺を呼びにきた。ちっとも仮眠が取れなかったことにウンザリしつつ、俺は「はい」と返事
して楽屋を出る。

　セットのあるスタジオへ向かう途中で、琥太郎くんとすれ違った。子役の撮影できる時間
はもう終わりだ。帰るところだろう。
「お疲れ様です。今日も申し訳ありませんでした」
　そう挨拶してきたのは、琥太郎くんのお母さんだ。子役にはマネージャーだけでなく母親
が現場に付き添っていることも多い。
　琥太郎くんが連日NGを連発しているせいで、彼のお母さんは周りに謝りっぱなしだ。
見ているとなんだかいたたまれない。

「お疲れ様です。琥太郎くん、明日もよろしくね」

　挨拶を返すと、琥太郎くんは口を引き結んだままコクリと頷いた。その顔は今にも泣きだ
しそうだ。
　……芸歴があるとはいえ、連ドラの主役というプレッシャーはまだ小三の子にはキツいの
かもしれないな。今さらながらそんな同情心が湧いてきたけれど、今の俺に彼を慰める気力
はなかった。


　深夜三時半。
　四谷さんに車で送ってもらって帰宅した俺は、今日もぐったりとしながら玄関の鍵を開け
た。

「ああ……」

　ドアを開けて、思わず呻き声が出る。ロミオくんからの写真で見た通り、土間にはドルー
のカミカミで無残に変わり果てたお気に入りのスニーカーが。
　廊下もひどい有様だった。床に散っているのは隅に立てかけておいた段ボールの破片だろ
うか、それともゴミ箱でもひっくり返したのか。よくわからない紙屑が散乱していた。

　リビングに入って電気をつけるけれど、ドルーが『おかえり』と駆け寄ってくることはな
かった。代わりに、隠れるようにテーブルの下で伏せているドルーの姿を見つけた。
　俺は無言のままリュックをソファーに放り投げ、キッチンへ水を飲みに行く。すると背後
から、キュ～ンとか細い鳴き声が近づいてきた。