画面に向かって座り直すと、涼介は手元だけを動かして、淡々と相手を打ちのめしていく。

それは涼介にとって、単調な作業のようなものだった。

３回の勝負を圧勝で終えると、すぐに立ち上がった。

「もう出よう」

「え、でも、まだコイン残ってるよ」

「行くぞ」

涼介は残っていたコインをつかむと、それをポケットに突っ込んだ。

対戦相手の、20代後半と思われる男が涼介に駆け寄る。

男は涼介に何かを話しかけ、涼介は手を差し出した。

男は感動したようにガッツリとそれを握りしめたが、涼介はすぐに店を後にする。

店の外に出ると、新鮮な夜の空気が体に染みこんだ。

「楽しかった？」

そう聞いたのに、涼介からの返事はなかった。

自転車にまたがる。

「楽しかった？」

「楽しかったよ。ゲーセン来るのも、久しぶりだったし」

「お前が来たいかと思ったんだ」

「そんなことまで分かるんだ。やっぱ獅子丸は凄いね」

涼介は、目も合わさずにそんなことを言う。

本当は、ゲームとか対戦とか、ましてや勝負とか、そんなことはきっと、どうでもよかったんだろうな。

意味がないってことを、涼介も俺も、ちゃんと知っていた。

人の増え始めた繁華街の人混みを、俺たちは進んでゆく。

近くの大型商業施設に入って、そこのフードコートで夕食を食べた。

二人でテーブルを挟み、どうでもいいようなくだらない話しで盛り上がる。

涼介は笑い転げていて、俺も一緒に笑った。

油にまみれたジャガイモが、初めてうまいと思った。

「もうすぐ、あのゲーセンが潰れるって、聞いてたんだ」

ふいに涼介は言った。

「だから、最後に来られて、よかった」

俺は涼介のその言葉に、少し安心する。

「出来れば、行きたくなかった。だけど、行けてよかった」

あの場所は、涼介にとって、特別な場所だった。

あの霊園がそうであるように、あの喧噪も、その頃の涼介には、必要なものだった。

視界の隅に、男の影が入った。

山下だ。