「天界の食事も、魔界の食事も、本当は何も変わらない」

アズラーイールはそっと首を傾け、俺の顔をのぞき込む。

「ウソだね」

「魔界と天界は鏡像関係にある。本当は、同じ世界なんだよ。天使が神によって作られ、その天使が堕天使となり、魔界に堕ちたんだ。悪魔も元をたどれば、天使なんだ。神の創造物でもあり、そうである以上、平行に扱われるんだ」

「天使の戯れ言だ」

「人間界は、その二つがちょうど混ざり合う、狭間の世界なんだよ」

アズラーイールは、目の前に積み上げられた何かの山を、自らの手で俺に分け与えた。

「悪魔の世界でも、同じテーブルで同じ食事をした者は、仲間として認められるだろう。生き物は全て同じことだ。お前も一緒に、俺たちと飯を食え」

涼介は、手を合わせた。

「いただきます」

久しぶりにここにやってきたのに、まだろくに涼介と話しが出来ていない。

俺はここに、本当に飯だけを食いにきたわけじゃないんだ。

涼介は、アズラーイールが俺の前に置いたのと同じ料理を、自分で取り分けた。

それをほおばると、普通に飲み込む。

俺の隣に座ったアズラーイールも、同じようにそれを食べていた。

「なんだ、毒でも盛られてんじゃないかと思って、びびってんのか？」

「箸が使えないだけだ」

俺は二本の棒きれをつかむと、それを目の前のものに突き刺した。

本当は、箸の使い方は涼介に習って、覚えた。

サクリと手応えがして、持ちあげた細長い茶色いものに、一口かじりつく。

「エビフライだ。うまいだろ？」

魔法のキッチンクロスから食べる魔界の食事は、いつも自分の好きな物が食べたいタイミングで、どんなものでも、なんだって出てきた。

「初めて食べる」

「それはよかった」

目の前の涼介は笑った。

俺はそんな涼介をみながら、アズラーイールの勝手に取って置く料理を、もうほとんど自動的に口に運んでいる。

エビフライは、涼介がメニューとして提案したに違いない。

俺の数少ないお気に入りだ。

作るのが面倒くさいとか言って、あんまり作ってもらえなかった。