「それか、靴下の左だけがなくなる呪いとかでもいいよ。どっちかね」
涼介は歩き出す。
「それが出来れば、信じてやるよ」
「そ、そんなくだらない魔法なんて、あるわけないだろう！」
「そうか。何でも出来るって言ったのは、やっぱり嘘か」
俺は涼介の背中に向かって、歯ぎしりする。
そんな低級妖魔のイタズラのような魔法なんか、どうして俺が修得する必要がある？
そんなのは呪いなんかじゃない、ましてや、魔法でもない。
俺に覚える必要など、全くないものだ。
大悪魔公爵の息子だぞ、俺は！
「お前と悪魔の契約とやらを交わすまで、毎日３回足の小指を角にぶつけるとか。できるもんならやってみろよ、バーカ」
くっそぉっ！
誰がそんな呪い、わざわざ人間なんかにかけるかっつーの！
俺の呪いは、もっと盛大かつ極悪なんだよ！
「分かったよ、やってやる！」
ぶつぶつと呪文を唱え始めた俺に向かって、涼介は「キモ」と言った。
キモとはなんだ。
肝臓のことか。
五臓六腑の五臓のうちの一つだ。
大切なものという意味もある。
それが涼介にとって本当に大切なものならば、俺は本気で足の小指を毎日３回ぶつける呪いをかけてやろう。
立ち去る涼介の背中を見ながら、俺はその場から姿を消した。
涼介は歩き出す。
「それが出来れば、信じてやるよ」
「そ、そんなくだらない魔法なんて、あるわけないだろう！」
「そうか。何でも出来るって言ったのは、やっぱり嘘か」
俺は涼介の背中に向かって、歯ぎしりする。
そんな低級妖魔のイタズラのような魔法なんか、どうして俺が修得する必要がある？
そんなのは呪いなんかじゃない、ましてや、魔法でもない。
俺に覚える必要など、全くないものだ。
大悪魔公爵の息子だぞ、俺は！
「お前と悪魔の契約とやらを交わすまで、毎日３回足の小指を角にぶつけるとか。できるもんならやってみろよ、バーカ」
くっそぉっ！
誰がそんな呪い、わざわざ人間なんかにかけるかっつーの！
俺の呪いは、もっと盛大かつ極悪なんだよ！
「分かったよ、やってやる！」
ぶつぶつと呪文を唱え始めた俺に向かって、涼介は「キモ」と言った。
キモとはなんだ。
肝臓のことか。
五臓六腑の五臓のうちの一つだ。
大切なものという意味もある。
それが涼介にとって本当に大切なものならば、俺は本気で足の小指を毎日３回ぶつける呪いをかけてやろう。
立ち去る涼介の背中を見ながら、俺はその場から姿を消した。
そう言って奴に呪いをかけたはずだったが、涼介から一向に悲鳴が上がってこないどころか、俺の呪いが効いている兆しもない。
どういうことだ？
「どうかされましたか？ 熱心に、何をしておいでです？」
サランが声をかけてきた。
魔界の屋敷にある図書室で、俺は人間の足に、その小指を角にぶつける呪いのかけ方を探して、魔法書を広げ散らかしている。
「見るな！」
慌ててページの上に覆い被さった。
「おやおや、お勉強ですか？」
サランは俺が生まれた時から、専属で世話をしている火トカゲだ。
俺の言うことならなんでも聞くが、俺と父さんとなると、簡単に親父側につく。
今は人間の姿になっている俺に合わせて、サランも初老の男風な人間に姿を変えていた。
「人間に呪いをかける時は、魔界とは違って、慎重に呪文を唱えなければなりません。思いつきでいくつもの呪いを同時にかけても、上手くはいきませんよ」
紅茶のソーサーを手に、ゆっくりと笑ったサランは、それをテーブルに置いた。
「一つの呪いを、その効果をみながらゆっくりと、徐々に強い呪いにレベルを上げながら、長い時間をかけ締め上げるのが、効果的でございます」
そんなことは言われなくても分かっているが、涼介のことをサランに相談するということは、父さんにも筒抜けということだ。
こんなくだらない魔法、もちろん俺も知らないが、父さんやサランに聞くなんてことも、絶対にありえない。
「こ、これから人間界で、人間に呪いをかけてやろうと思っているんだ。誘惑には簡単に乗らないような奴らしくて、どうやって陥れようか、それを考えてるんだ」
サランは遠見の水晶に手をかざした。
そこに登校中の涼介の姿が映る。
どういうことだ？
「どうかされましたか？ 熱心に、何をしておいでです？」
サランが声をかけてきた。
魔界の屋敷にある図書室で、俺は人間の足に、その小指を角にぶつける呪いのかけ方を探して、魔法書を広げ散らかしている。
「見るな！」
慌ててページの上に覆い被さった。
「おやおや、お勉強ですか？」
サランは俺が生まれた時から、専属で世話をしている火トカゲだ。
俺の言うことならなんでも聞くが、俺と父さんとなると、簡単に親父側につく。
今は人間の姿になっている俺に合わせて、サランも初老の男風な人間に姿を変えていた。
「人間に呪いをかける時は、魔界とは違って、慎重に呪文を唱えなければなりません。思いつきでいくつもの呪いを同時にかけても、上手くはいきませんよ」
紅茶のソーサーを手に、ゆっくりと笑ったサランは、それをテーブルに置いた。
「一つの呪いを、その効果をみながらゆっくりと、徐々に強い呪いにレベルを上げながら、長い時間をかけ締め上げるのが、効果的でございます」
そんなことは言われなくても分かっているが、涼介のことをサランに相談するということは、父さんにも筒抜けということだ。
こんなくだらない魔法、もちろん俺も知らないが、父さんやサランに聞くなんてことも、絶対にありえない。
「こ、これから人間界で、人間に呪いをかけてやろうと思っているんだ。誘惑には簡単に乗らないような奴らしくて、どうやって陥れようか、それを考えてるんだ」
サランは遠見の水晶に手をかざした。
そこに登校中の涼介の姿が映る。
「ふむ。この人間ですか、ウァプラさまの矢が刺さったのは」
サランの目が、じっと水晶の中の涼介を見つめる。
「なるほど。刺さっていますね」
「だろ？」
あの父さんの選んだ人間だ。
そう簡単に、一筋縄ではいかないということなんだろう。
「あまり私のようなものが口だしをすると、あの方のご機嫌を損ねるので、申し上げにくいのですが」
「なんだ」
サランはそっと微笑む。
「獅子丸さまがご苦労なさっていることは、ウァプラさまには内密にしておいてさしあげます」
「……本当だな」
「はい」
俺は疑いの目でサランを見上げる。
悪魔にとって裏切りなど挨拶のようなものだが、今は相談できる相手が他にいない。
小指の呪い、どうしよう。
「俺のかけた呪いが、効かないようなのだ」
「先ずは、頭に刺さったままの矢を抜きましょう。人間の目には見えぬものですが、あのように分かりやすい目印があれば、よからぬ連中もまた、呼び寄せるかもしれません」
涼介の後頭部には、確かに金の矢が刺さったままだ。
よからぬ連中？
俺の頭にすぐに思い浮かぶのは、あの厄介な四人の兄たちだけだ。
「あの矢を抜けば、なにかが変わるのか？」
「さぁ。どうでしょう」
サランは分かっているような、分かっていないような口を利く。
「先ずは、あの矢を抜くことを一番にお考えなさいませ」
サランはティーセットをテーブルに残し、部屋を出ていく。
俺はため息をついた。
あの矢を抜く、か。
口で言うのはたやすいが、その手間を考えると、俺はその面倒くささにうんざりとして、もう一度ため息をついた。
サランの目が、じっと水晶の中の涼介を見つめる。
「なるほど。刺さっていますね」
「だろ？」
あの父さんの選んだ人間だ。
そう簡単に、一筋縄ではいかないということなんだろう。
「あまり私のようなものが口だしをすると、あの方のご機嫌を損ねるので、申し上げにくいのですが」
「なんだ」
サランはそっと微笑む。
「獅子丸さまがご苦労なさっていることは、ウァプラさまには内密にしておいてさしあげます」
「……本当だな」
「はい」
俺は疑いの目でサランを見上げる。
悪魔にとって裏切りなど挨拶のようなものだが、今は相談できる相手が他にいない。
小指の呪い、どうしよう。
「俺のかけた呪いが、効かないようなのだ」
「先ずは、頭に刺さったままの矢を抜きましょう。人間の目には見えぬものですが、あのように分かりやすい目印があれば、よからぬ連中もまた、呼び寄せるかもしれません」
涼介の後頭部には、確かに金の矢が刺さったままだ。
よからぬ連中？
俺の頭にすぐに思い浮かぶのは、あの厄介な四人の兄たちだけだ。
「あの矢を抜けば、なにかが変わるのか？」
「さぁ。どうでしょう」
サランは分かっているような、分かっていないような口を利く。
「先ずは、あの矢を抜くことを一番にお考えなさいませ」
サランはティーセットをテーブルに残し、部屋を出ていく。
俺はため息をついた。
あの矢を抜く、か。
口で言うのはたやすいが、その手間を考えると、俺はその面倒くささにうんざりとして、もう一度ため息をついた。
学校の中というのは、どうでもいいくだらない人間であふれていて、悪魔の俺にとっても、居心地がいいのか悪いのかが分からない。
俺は教室で一人本を読む、涼介の前に陣取った。
「やぁ。何の本を読んでるんだ？」
「……お前も本に、興味があるのか？」
「ないね」
俺はそれを取り上げると、放り投げた。
「なに？ 返してほしけりゃ契約しろって？」
「いや、違う」
俺は涼介にかけられた、呪いの痕跡を探した。
確かにそれはかけられているはずなのに、どうして作用しないのか。
父さんの矢の効力の方が、強すぎるせい？
「ちょっと、後ろ向いて」
「は？」
そう言うと涼介は、俺の方を向いたまま、体を後ろに引いた。
それでは、矢が抜けない。
「反対だよ、後ろ向けって」
「やだよ。何する気だ」
「ゴミがついてる」
そうやって手を伸ばそうとしたのに、涼介はそれを押しのけ、自分の髪を振り払った。
「自分で取るから、いいよ」
そうやって触れた手が、矢をますます深く押し込める。
面倒くさいやつだ。
どうやって引き抜こう。
俺がイライラしなから涼介を見ていると、彼はぼそりとつぶやいた。
「てゆーか、お前何しに戻って来た。俺はまだ足の小指、一回もぶつけてないぞ」
その言葉に、カチンと血が上る。
「創作魔法というのだ。そういうおまじない的な魔法は、いちいち材料を集めたうえで適切に処理し、そのうえでさらに儀式としての手順を踏まなくてはならない」
「なんだそれ」
「そういうものなんだよ」
「で？」
涼介の目は、悪魔のように冷ややかに微笑んだ。
「出来ないって？」
「出来ないんじゃない、面倒くさいだけだ」
涼介は返事の代わりに、「ふんっ！」盛大な鼻息を飛ばす。
「だからもういいって。悪魔ごっこがしたいだけなんだろ？ つき合ってやるから、お前も早くその病気を治せ」
「病気？」
「妄想癖だよ。どうせアラブの豪邸で見た、日本のアニメかなんかに影響されちゃったんだろ？」
「アニメじゃない！」
「なに、どの作品みたの？ 俺が知ってるやつ？」
涼介は立ち上がると、俺の投げ捨てた本を拾い上げた。
「ホント、うっとうしいんだけど、まぁ勘弁してやるよ。お前、友達いなさそうだし」
「友達？」
「え、いるの？」
俺は首を横にふる。
友達って、なんだ。
後で調べよう。
俺は教室で一人本を読む、涼介の前に陣取った。
「やぁ。何の本を読んでるんだ？」
「……お前も本に、興味があるのか？」
「ないね」
俺はそれを取り上げると、放り投げた。
「なに？ 返してほしけりゃ契約しろって？」
「いや、違う」
俺は涼介にかけられた、呪いの痕跡を探した。
確かにそれはかけられているはずなのに、どうして作用しないのか。
父さんの矢の効力の方が、強すぎるせい？
「ちょっと、後ろ向いて」
「は？」
そう言うと涼介は、俺の方を向いたまま、体を後ろに引いた。
それでは、矢が抜けない。
「反対だよ、後ろ向けって」
「やだよ。何する気だ」
「ゴミがついてる」
そうやって手を伸ばそうとしたのに、涼介はそれを押しのけ、自分の髪を振り払った。
「自分で取るから、いいよ」
そうやって触れた手が、矢をますます深く押し込める。
面倒くさいやつだ。
どうやって引き抜こう。
俺がイライラしなから涼介を見ていると、彼はぼそりとつぶやいた。
「てゆーか、お前何しに戻って来た。俺はまだ足の小指、一回もぶつけてないぞ」
その言葉に、カチンと血が上る。
「創作魔法というのだ。そういうおまじない的な魔法は、いちいち材料を集めたうえで適切に処理し、そのうえでさらに儀式としての手順を踏まなくてはならない」
「なんだそれ」
「そういうものなんだよ」
「で？」
涼介の目は、悪魔のように冷ややかに微笑んだ。
「出来ないって？」
「出来ないんじゃない、面倒くさいだけだ」
涼介は返事の代わりに、「ふんっ！」盛大な鼻息を飛ばす。
「だからもういいって。悪魔ごっこがしたいだけなんだろ？ つき合ってやるから、お前も早くその病気を治せ」
「病気？」
「妄想癖だよ。どうせアラブの豪邸で見た、日本のアニメかなんかに影響されちゃったんだろ？」
「アニメじゃない！」
「なに、どの作品みたの？ 俺が知ってるやつ？」
涼介は立ち上がると、俺の投げ捨てた本を拾い上げた。
「ホント、うっとうしいんだけど、まぁ勘弁してやるよ。お前、友達いなさそうだし」
「友達？」
「え、いるの？」
俺は首を横にふる。
友達って、なんだ。
後で調べよう。
「これで本当に金もらったりなんかしたら、マジで違う話になっちゃうから、金はなしね。その代わり、俺もそれなりの相手しかしないけど、それでもいい？」
涼介は、少し伏し目がちにそう言った。
言いたいことは果てしなくあるが、これで契約がとれるなら、それでもいい。
俺は契約書を取り出す。
その紙とペンを前に、涼介はまたため息をついた。
「契約文化なのね。それは理解するけど、納得はできない」
「どういうことだ」
「義務にはしない」
「俺には義務なの！」
「義務じゃない、ふざけんな」
「ふざけてない！」
涼介は眉間にしわを寄せた額を、ゴツンと俺にぶつけた。
「オイ、コラ、いい加減にしろよ、この腐れ外道め」
「悪魔にとっちゃあ、最高のほめ言葉だな」
ぐりぐりと押しつけられる額に、俺も負けずに押し返す。
「ワケも分からず、保証人になるな、契約書にサインするなっていう、日本人の常識をしらんのか？」
「だから俺は、悪魔だっつってんだろーが」
「アラブの大富豪の設定はどうした？」
涼介の手が、俺の耳をつまみ引っ張りあげる。
「他に友達いないんだろ？ だから適当な相手を選んで金で釣ろうってんだろうが。そういうの、みっともないからやめろ」
「そんなつもりはねぇよ！」
俺は涼介の耳を、同じようにひっぱりあげようとして、やめた。
「素直にそう言えば、考えてやらんこともないけどな。お前には無理だな」
「契約書が必要だ」
引っ張られてる耳が痛い。
だけど、俺にはそれを振り払うことが出来ない。
「その手を離せ」
涼介は、引っ張る手はそのままに、額を俺から離した。
そのままじっと俺を見ている。
「なんだよ。嫌なら抵抗すればいいじゃないか」
「やかましいわ」
涼介の目が、俺を見下ろす。
涼介の手が、もう片方の耳をつまんで引っ張った。
それを離したかと思うと、今度は頭に手を置き、ぐちゃぐちゃと髪をかき乱す。
俺は涼介にされるがまま、じっと耐えている。
「……。くだらねぇ」
涼介はため息をついて、手を離した。
乱れた髪を急いで直す。
つままれた耳が痛い。
「やっぱもう、お前とはしゃべんない。俺にも話しかけんな」
「なんでだよ！」
「うるせー、いま話しかけんなっつったろ」
涼介は机の下から教科書を取り出した。
「授業、始まるぞ」
チャイムが鳴る。
どれだけにらみつけても、涼介は完全に俺を無視している。
その真横では、俺によって席を奪われている女が、困ったような顔で立っていた。
俺は舌打ちして立ち上がると、教室を出る。
涼介は、少し伏し目がちにそう言った。
言いたいことは果てしなくあるが、これで契約がとれるなら、それでもいい。
俺は契約書を取り出す。
その紙とペンを前に、涼介はまたため息をついた。
「契約文化なのね。それは理解するけど、納得はできない」
「どういうことだ」
「義務にはしない」
「俺には義務なの！」
「義務じゃない、ふざけんな」
「ふざけてない！」
涼介は眉間にしわを寄せた額を、ゴツンと俺にぶつけた。
「オイ、コラ、いい加減にしろよ、この腐れ外道め」
「悪魔にとっちゃあ、最高のほめ言葉だな」
ぐりぐりと押しつけられる額に、俺も負けずに押し返す。
「ワケも分からず、保証人になるな、契約書にサインするなっていう、日本人の常識をしらんのか？」
「だから俺は、悪魔だっつってんだろーが」
「アラブの大富豪の設定はどうした？」
涼介の手が、俺の耳をつまみ引っ張りあげる。
「他に友達いないんだろ？ だから適当な相手を選んで金で釣ろうってんだろうが。そういうの、みっともないからやめろ」
「そんなつもりはねぇよ！」
俺は涼介の耳を、同じようにひっぱりあげようとして、やめた。
「素直にそう言えば、考えてやらんこともないけどな。お前には無理だな」
「契約書が必要だ」
引っ張られてる耳が痛い。
だけど、俺にはそれを振り払うことが出来ない。
「その手を離せ」
涼介は、引っ張る手はそのままに、額を俺から離した。
そのままじっと俺を見ている。
「なんだよ。嫌なら抵抗すればいいじゃないか」
「やかましいわ」
涼介の目が、俺を見下ろす。
涼介の手が、もう片方の耳をつまんで引っ張った。
それを離したかと思うと、今度は頭に手を置き、ぐちゃぐちゃと髪をかき乱す。
俺は涼介にされるがまま、じっと耐えている。
「……。くだらねぇ」
涼介はため息をついて、手を離した。
乱れた髪を急いで直す。
つままれた耳が痛い。
「やっぱもう、お前とはしゃべんない。俺にも話しかけんな」
「なんでだよ！」
「うるせー、いま話しかけんなっつったろ」
涼介は机の下から教科書を取り出した。
「授業、始まるぞ」
チャイムが鳴る。
どれだけにらみつけても、涼介は完全に俺を無視している。
その真横では、俺によって席を奪われている女が、困ったような顔で立っていた。
俺は舌打ちして立ち上がると、教室を出る。
授業中という時間だけは、人間どもは全て教室の中に収まるので、気分がよかった。
俺はようやく歩きやすくなった、殺風景な廊下を歩く。
仕切られた小部屋にぎゅうぎゅうに押し込められた人間どもは、まるで養豚場の豚みたいだ。
俺は絶対にこいつらの仲間にはなりたくないし、同じように扱われるつもりもない。
俺は人間じゃない。
次の休み時間まで、どうやって時間を潰そうかと考えていたら、目の前に一人の男子学生が立ちふさがった。
「お前か。生意気な転校生ってのは。ちょっと顔かせよ」
目と目が合う。
こいつからは、魔界の住人と似たような臭いがする。
「この俺に向かって顔をかせとは、どういうことだ。お前らごときに、いちいち呼び出される筋合いはない」
その瞬間、男は振り上げた拳を俺に向かって振り下ろした。
それをスッと避けてやったのに、男は飽きもせず殴りかかってくる。
あまりにもしつこいので、俺は次にこの男が足を置くであろう箇所に、先に自分の足を置いた。
「うわぁ！」
想定通り、滑って床に転げ落ちる。
「くそっ、つまんねぇことしやがって」
悪魔は人間に、直接物理的な接触をすることは出来ない。
人間の方から触れてくる分には触れられるのだが、悪魔の方から手を出しても、それには触れられない。
悪魔によって人間が殲滅されないように、この世界にかけられた天界からの呪いだ。
だから俺は、涼介にも、この男にも、自分から直接触れることは出来ない。
「そうだ。お前の望みを何か一つ叶えてやろう。その代わり、少し手伝ってくれないか」
「うるせぇ、誰がお前のいうことなんか聞くか！」
男の拳が、振り下ろされる。俺はそれを片腕で受け止めた。
「カネなら、いくらでも出そう」
動きが止まる。俺が見上げると、男はにやりと笑った。
「そうか、じゃあいいだろう」
そんな制約のおかげで、だから悪魔は、人間の魂を奪うために、こんな回りくどいことをしなければならない。
神に最もよく似た形に作られたという、特別に愛された生き物だ。
男は俺の胸ぐらをつかむと、強く引きあげる。
「じゃあとりあえず、10万払ってもらおうか」
彼の望み通り、俺はそれを鼻先に叩きつけた。
これが最も神によく似た生き物か。
笑わせる。
だから悪魔は皮肉もこめて、自らの姿も人の形に似せる。
つかんでいた制服を放すと、少年はあっけに取られたようにして、それを受け取った。
俺はようやく歩きやすくなった、殺風景な廊下を歩く。
仕切られた小部屋にぎゅうぎゅうに押し込められた人間どもは、まるで養豚場の豚みたいだ。
俺は絶対にこいつらの仲間にはなりたくないし、同じように扱われるつもりもない。
俺は人間じゃない。
次の休み時間まで、どうやって時間を潰そうかと考えていたら、目の前に一人の男子学生が立ちふさがった。
「お前か。生意気な転校生ってのは。ちょっと顔かせよ」
目と目が合う。
こいつからは、魔界の住人と似たような臭いがする。
「この俺に向かって顔をかせとは、どういうことだ。お前らごときに、いちいち呼び出される筋合いはない」
その瞬間、男は振り上げた拳を俺に向かって振り下ろした。
それをスッと避けてやったのに、男は飽きもせず殴りかかってくる。
あまりにもしつこいので、俺は次にこの男が足を置くであろう箇所に、先に自分の足を置いた。
「うわぁ！」
想定通り、滑って床に転げ落ちる。
「くそっ、つまんねぇことしやがって」
悪魔は人間に、直接物理的な接触をすることは出来ない。
人間の方から触れてくる分には触れられるのだが、悪魔の方から手を出しても、それには触れられない。
悪魔によって人間が殲滅されないように、この世界にかけられた天界からの呪いだ。
だから俺は、涼介にも、この男にも、自分から直接触れることは出来ない。
「そうだ。お前の望みを何か一つ叶えてやろう。その代わり、少し手伝ってくれないか」
「うるせぇ、誰がお前のいうことなんか聞くか！」
男の拳が、振り下ろされる。俺はそれを片腕で受け止めた。
「カネなら、いくらでも出そう」
動きが止まる。俺が見上げると、男はにやりと笑った。
「そうか、じゃあいいだろう」
そんな制約のおかげで、だから悪魔は、人間の魂を奪うために、こんな回りくどいことをしなければならない。
神に最もよく似た形に作られたという、特別に愛された生き物だ。
男は俺の胸ぐらをつかむと、強く引きあげる。
「じゃあとりあえず、10万払ってもらおうか」
彼の望み通り、俺はそれを鼻先に叩きつけた。
これが最も神によく似た生き物か。
笑わせる。
だから悪魔は皮肉もこめて、自らの姿も人の形に似せる。
つかんでいた制服を放すと、少年はあっけに取られたようにして、それを受け取った。
「こっちだ」
涼介のいる教室の前まで戻って、廊下からのぞき込む。
等間隔に並んだ人間どもは、驚いたようにこっちを振り返った。
「あいつだ。あいつをこの校舎の屋上までつれてこい。今すぐだ」
「え？ あいつを今？ 授業中だぞ」
涼介の目が、順番に男と俺を見比べる。
「今すぐと言ったら、今すぐだ」
教師が何かを叫んでいる。
俺はそれを無視して歩き出し、階段を上った。
屋上へと繋がる扉には、鍵がかかっている。
驚くほど単純な鍵だ。
それを破壊すると、俺は外に出た。
錆び付いたような扉を開けると、サッと外気が流れ込む。
長い間、誰も足を踏み入れていなかったであろうその場所は、水垢のような苔が所々にはりつき、ひび割れ黒ずんでいる。
周囲には高いフェンスが張り巡らされていたが、それもすっかりボロボロだ。
腰を下ろす場所さえないことに、俺はうんざりとする。
今度はあいつに、椅子を持ってこさせよう。
そう思っていた俺の目の前に、一匹の蝶が羽ばたいた。
手を伸ばすと、その黒く美しい蝶は、指先に留まる。
『魔界の王子に祝福を』
この辺りに潜む、下級妖魔の使いか。
ふっと笑うと、すぐにその蝶は飛び上がった。
「いずれ、役立つこともあるであろう」
なんとなく、父さんのマネをしてそう言ってみる。
俺ってやっぱかっこいい。
ちょっとだけ、偉くなった気分だ。
俺は満足して後ろを振り返った。
すぐにと言ったのに、本当にすぐにはやってこない。
これだから人間というのはアテにならないんだ。
俺は一つあくびをすると、そこに寝転がった。
涼介のいる教室の前まで戻って、廊下からのぞき込む。
等間隔に並んだ人間どもは、驚いたようにこっちを振り返った。
「あいつだ。あいつをこの校舎の屋上までつれてこい。今すぐだ」
「え？ あいつを今？ 授業中だぞ」
涼介の目が、順番に男と俺を見比べる。
「今すぐと言ったら、今すぐだ」
教師が何かを叫んでいる。
俺はそれを無視して歩き出し、階段を上った。
屋上へと繋がる扉には、鍵がかかっている。
驚くほど単純な鍵だ。
それを破壊すると、俺は外に出た。
錆び付いたような扉を開けると、サッと外気が流れ込む。
長い間、誰も足を踏み入れていなかったであろうその場所は、水垢のような苔が所々にはりつき、ひび割れ黒ずんでいる。
周囲には高いフェンスが張り巡らされていたが、それもすっかりボロボロだ。
腰を下ろす場所さえないことに、俺はうんざりとする。
今度はあいつに、椅子を持ってこさせよう。
そう思っていた俺の目の前に、一匹の蝶が羽ばたいた。
手を伸ばすと、その黒く美しい蝶は、指先に留まる。
『魔界の王子に祝福を』
この辺りに潜む、下級妖魔の使いか。
ふっと笑うと、すぐにその蝶は飛び上がった。
「いずれ、役立つこともあるであろう」
なんとなく、父さんのマネをしてそう言ってみる。
俺ってやっぱかっこいい。
ちょっとだけ、偉くなった気分だ。
俺は満足して後ろを振り返った。
すぐにと言ったのに、本当にすぐにはやってこない。
これだから人間というのはアテにならないんだ。
俺は一つあくびをすると、そこに寝転がった。
どれくらい時間が経っていたのだろう。
チャイムが鳴って、急に校内が騒がしくなる。
気がつけば俺はいつの間にか眠っていて、日はすっかり西に傾き始めていた。
チッと舌をならす。
あの野郎、裏切りやがったな。
結局涼介を連れてなんて、来てないじゃないか。
ガチャリと扉が開く。
何かをわぁわぁと騒ぎながら、その人間はようやく涼介を俺の前に連れてきた。
「遅い」
「悪かったよ。だけど、さすがにさぁ！ 授業中にいきなりってのは……」
「当たり前だろーが、バーカ！」
涼介が叫ぶ。
「なんでもテメーの思い通りになると思うなよ！」
俺は、ぎゃあぎゃあわめき続ける涼介を無視して、もう一人の人間をにらみつける。
さらに５万をポケットから取り出した。
「また頼む」
彼の目は、じっとそれを凝視していたが、やがてそこに手を伸ばした。
ちょろいな。
これが人間の普通だ。
俺から受け取った金を、自分の懐にねじ込む。
「おい！」
涼介はまた叫んだ。
「山下さん、そんなもんに手ぇ出してんじゃねぇよ！」
「うるせー。てめぇには関係ねぇだろ」
「お前もなんだ、マジシャンか、なんでそんなにカネ持ってんだよ、絶対ぇおかしいだろ。こんなことして、どうするつもりだ！」
そんな批難がましい目で俺をにらみつけても、俺は何一つ強制はしていない。
全てはこの人間の、自由意思だ。
「これが普通なんだよ。おい、お前。涼介の頭を押さえつけろ」
「え？」
俺にそう言われて、男はたじろんだ。
「追加のカネを受け取っただろう。動け」
「先輩、もうやめましょう。俺がここに来たのは、先輩に頼まれたからっすよ。そんなことを、先輩がする必要はない」
男が迷ったように、俺を振り返る。
「やれ」
「悪いな涼介、ちょっと大人しくしておいてくれ」
男の手伸びてくるのを、涼介は振り払った。
ギロリとにらみつける涼介に、男は手が出せないでいる。
「なんだよ、情けないな。それくらいのことも出来ないのか」
「だったら、お前が自分で俺を押さえつければいいだろう」
「ふん、誰がそんな汚い頭に触るもんか」
涼介の拳が、ぐっと握られた。
俺はそれを鼻で笑う。
そうだよ、怒れ。
そうすればお前は、俺に従わざるをえなくなる。
山下と呼ばれた男の手が、涼介に伸びた。
その拳で殴り返すのかと思ったら、山下の腕をとり床に組み伏せる。
痛がる男に、涼介はすぐに手を離した。
「何やってんだよ、さっさとしろ」
「獅子丸、お前の目的はなんだ。まずはそれをはっきりさせろ！」
「もうとっくに、お前には伝えてあるはずだ」
あごを動かし、男に指図する。
涼介の背後から抱きついた男は、簡単に前に投げ出された。
全く、役立たずとは、このことだ。
俺は仕方なく、涼介の足元の重力を変化させた。
突然身動き出来なくなった足に、涼介は慌てふためいている。
いま奴の両足は、強力に吸い付けられているはずだ。
人間に直接は触れられなくても、本当はさほど困りはしない。
チャイムが鳴って、急に校内が騒がしくなる。
気がつけば俺はいつの間にか眠っていて、日はすっかり西に傾き始めていた。
チッと舌をならす。
あの野郎、裏切りやがったな。
結局涼介を連れてなんて、来てないじゃないか。
ガチャリと扉が開く。
何かをわぁわぁと騒ぎながら、その人間はようやく涼介を俺の前に連れてきた。
「遅い」
「悪かったよ。だけど、さすがにさぁ！ 授業中にいきなりってのは……」
「当たり前だろーが、バーカ！」
涼介が叫ぶ。
「なんでもテメーの思い通りになると思うなよ！」
俺は、ぎゃあぎゃあわめき続ける涼介を無視して、もう一人の人間をにらみつける。
さらに５万をポケットから取り出した。
「また頼む」
彼の目は、じっとそれを凝視していたが、やがてそこに手を伸ばした。
ちょろいな。
これが人間の普通だ。
俺から受け取った金を、自分の懐にねじ込む。
「おい！」
涼介はまた叫んだ。
「山下さん、そんなもんに手ぇ出してんじゃねぇよ！」
「うるせー。てめぇには関係ねぇだろ」
「お前もなんだ、マジシャンか、なんでそんなにカネ持ってんだよ、絶対ぇおかしいだろ。こんなことして、どうするつもりだ！」
そんな批難がましい目で俺をにらみつけても、俺は何一つ強制はしていない。
全てはこの人間の、自由意思だ。
「これが普通なんだよ。おい、お前。涼介の頭を押さえつけろ」
「え？」
俺にそう言われて、男はたじろんだ。
「追加のカネを受け取っただろう。動け」
「先輩、もうやめましょう。俺がここに来たのは、先輩に頼まれたからっすよ。そんなことを、先輩がする必要はない」
男が迷ったように、俺を振り返る。
「やれ」
「悪いな涼介、ちょっと大人しくしておいてくれ」
男の手伸びてくるのを、涼介は振り払った。
ギロリとにらみつける涼介に、男は手が出せないでいる。
「なんだよ、情けないな。それくらいのことも出来ないのか」
「だったら、お前が自分で俺を押さえつければいいだろう」
「ふん、誰がそんな汚い頭に触るもんか」
涼介の拳が、ぐっと握られた。
俺はそれを鼻で笑う。
そうだよ、怒れ。
そうすればお前は、俺に従わざるをえなくなる。
山下と呼ばれた男の手が、涼介に伸びた。
その拳で殴り返すのかと思ったら、山下の腕をとり床に組み伏せる。
痛がる男に、涼介はすぐに手を離した。
「何やってんだよ、さっさとしろ」
「獅子丸、お前の目的はなんだ。まずはそれをはっきりさせろ！」
「もうとっくに、お前には伝えてあるはずだ」
あごを動かし、男に指図する。
涼介の背後から抱きついた男は、簡単に前に投げ出された。
全く、役立たずとは、このことだ。
俺は仕方なく、涼介の足元の重力を変化させた。
突然身動き出来なくなった足に、涼介は慌てふためいている。
いま奴の両足は、強力に吸い付けられているはずだ。
人間に直接は触れられなくても、本当はさほど困りはしない。
俺の命令に従って、男は涼介の首に腕を回した。
今度ばかりはうまくいく。
ヘッドロックで固めた涼介の頭頂部を、山下は俺に差し出した。
「ほら、押さえ込んだぞ」
暴れたおす涼介を押さえ込むのに苦労していたが、問題はそこじゃない。
「そうじゃない、向きが違うだろ」
「向き？」
「後ろだ、後ろ！」
涼介が暴れるお陰で、矢はさらに深く食い込んでいる。
もう、本当に気が利かない。
「後ろって、どう後ろ向けんだよ！」
「頭の後ろ！」
「はぁ？」
男が腕を緩めた瞬間、涼介はそこから抜け出した。
「俺の後頭部がなんなんだよ！」
「こいつを押さえつけろ！」
「お前が素直に言うことを聞け！」
その言葉に、俺は立ち止まった。
「どういうことだ」
「これが俺とお前の問題なんだったら、先輩を巻き込むな」
「後ろを向け」
「足が動かない」
俺は魔法を解く。
動けるようになった涼介は、舌打ちの後で意外にも素直に後ろを向いた。
なんだよ、なんで今、俺の言うとおりにした？
「このバカがなんか余計なことをしそうになったら、すぐに教えて下さいよ！」
ようやく矢の刺さった頭が、俺の前に差し出された。
そこにそっと手を伸ばすと、俺の手は涼介の後頭部を透過する。
「えっ？ ちょっ、……なに？」
それを横でみていた男は、変な声をあげた。
「え？ なに？ 山下さん、コイツ何してんの？」
「いいから黙ってろ。ヘンに動くな」
俺は涼介の頭部に手を突っ込むと、ゆっくりとその矢を引き抜く。
「これでいい」
抜いた父さんの矢は、すぐに粉砕しておく。
こんな魔力の強い矢を人間界に放置しておけば、どんな面倒が起きるか分からない。
「お、お前、何者だ！」
カネで簡単に操れるような人間に、名乗る名前などない。
俺は涼介に向き直った。
「今日のところは、これでお終いにしておいてやる。俺から逃れられると思うなよ」
涼介と目が合う。
俺は、今度はその顔を直視することが出来なかった。
「テメー、おいコラ、ちょっと待て、話しが終わってねーぞ！」
俺は背を向けると、その場から姿を消した。
今度ばかりはうまくいく。
ヘッドロックで固めた涼介の頭頂部を、山下は俺に差し出した。
「ほら、押さえ込んだぞ」
暴れたおす涼介を押さえ込むのに苦労していたが、問題はそこじゃない。
「そうじゃない、向きが違うだろ」
「向き？」
「後ろだ、後ろ！」
涼介が暴れるお陰で、矢はさらに深く食い込んでいる。
もう、本当に気が利かない。
「後ろって、どう後ろ向けんだよ！」
「頭の後ろ！」
「はぁ？」
男が腕を緩めた瞬間、涼介はそこから抜け出した。
「俺の後頭部がなんなんだよ！」
「こいつを押さえつけろ！」
「お前が素直に言うことを聞け！」
その言葉に、俺は立ち止まった。
「どういうことだ」
「これが俺とお前の問題なんだったら、先輩を巻き込むな」
「後ろを向け」
「足が動かない」
俺は魔法を解く。
動けるようになった涼介は、舌打ちの後で意外にも素直に後ろを向いた。
なんだよ、なんで今、俺の言うとおりにした？
「このバカがなんか余計なことをしそうになったら、すぐに教えて下さいよ！」
ようやく矢の刺さった頭が、俺の前に差し出された。
そこにそっと手を伸ばすと、俺の手は涼介の後頭部を透過する。
「えっ？ ちょっ、……なに？」
それを横でみていた男は、変な声をあげた。
「え？ なに？ 山下さん、コイツ何してんの？」
「いいから黙ってろ。ヘンに動くな」
俺は涼介の頭部に手を突っ込むと、ゆっくりとその矢を引き抜く。
「これでいい」
抜いた父さんの矢は、すぐに粉砕しておく。
こんな魔力の強い矢を人間界に放置しておけば、どんな面倒が起きるか分からない。
「お、お前、何者だ！」
カネで簡単に操れるような人間に、名乗る名前などない。
俺は涼介に向き直った。
「今日のところは、これでお終いにしておいてやる。俺から逃れられると思うなよ」
涼介と目が合う。
俺は、今度はその顔を直視することが出来なかった。
「テメー、おいコラ、ちょっと待て、話しが終わってねーぞ！」
俺は背を向けると、その場から姿を消した。
