俺は、魂の抜けた涼介の亡骸を見下ろした。

そこへ下り立つと、手を伸ばす。

今なら俺は、好きなだけ涼介に触れることが出来る。

指先でこめかみに触れ、それを頬に滑らせた。

俺は涼介のまぶたをそっとなでると、もう動かなくなった体を抱き上げる。

お前の体は、俺があの霊園の、弟の隣に葬ってやる。

絶対に、だ。

それだけは、誰にも邪魔させない。

それまでは、誰にもこの体を傷つけさせたりなんか、しない。

仲のいい兄弟同士だったじゃないか。

血のつながりはなくとも、お前らは本物の、兄弟だったよ。

俺はその体を両腕に抱えたまま、夕焼けの照らす校舎の階段を、一段一段、ゆっくりと下りていった。





魔界の大樹にもたれて、その木陰からぼんやりと庭をながめていた。

空は普通に機嫌良く晴れていて、時折そよ風が木の葉を揺らす。

どのくらいここに座っていたのだろう。

じっと揺れる木々の葉先を、ただ見ていれば、それだけでよかった。

「すぐに死ぬ、簡単そうな奴を選んでやったのに……」

強い風が一つ吹いて、木々がざわめいた。

父さんは影のなかに、その姿を現す。

「それでも失敗するとは、なさけない奴め」

背中から聞こえる声に、俺は少しうつむく。

「涼介は、強かったよ。とても強くて、俺はその強さに負けた」

そうやって、父さんにも素直に言えるようになったのは、涼介のおかげ。

「あんな強い人間がいるなんて、知らなかった。強さって、色んな種類があるんだ」

雲が流れている。

地上ではさほど強くない風でも、きっと上空では吹き荒れているのだろう。

ここは静かで、穏やかで、何もないところだけど、世界はとてつもなく、広い。

「もう一度、選んでやろう」

父さんの手に、金の弓が見えた。

それに黄金の矢をつがえると、天高く掲げる。

シュンと音をたて、矢は放たれた。

俺はその飛び去っていく、行く末を見送る。

「次はうまくやれ」

もう一度強く風が吹いた。

俺は空へと、飛び上がった。



『完』