「ここで敵に背を向けるとは、お父さまもがっかりなさいますよ！」
山下の後を追って、階段を駆け上がる。
背後からは、スヱが執拗に追いかけて来ていた。
宙を舞い、その巨大な体を校舎の壁に打ち付ける。
吐く息は猛毒の息で、そうでなくても息苦しい俺の呼吸を、さらに妨げる。
階段の踊り場で俺に追いついたムカデが、飛びかかってきた。
目標を外した大顎は、階段にその牙をめり込ませる。
その隙に上階へと向かおうとした俺に、刃のような尾が振り下ろされた。
「くそっ」
その刃先が、俺の頬をかすめた。
わずかに血がにじむ。
俺は魔方陣を描く。
もう一度波動の刃を、その堅い殻で覆われた額に叩きつけた。
ムカデとなったスヱの悲鳴が、空気を切り裂く。
俺はようやく屋上へとたどり着いた。
山下は、錆び付いたフェンスの一部に穴を開けていた。
その横で、息も絶え絶えな涼介が横たわっている。
「涼介！」
駆け寄ろうとした俺よりも素早く、山下は涼介を抱え込んだ。
涼介は背後から腕を首元に回され、苦しそうにその腕にしがみついている。
「やめろ、何をする気だ」
「ねぇ、山下さん」
涼介は、かすれる声を絞り出す。
「山下さん自身は、どう思ってたのかは知らない。知らないけど、俺は、俺はうれしかったんですよ。山下さんや、他の仲間たちが、俺を受け入れてくれたこと」
涼介の顔色が悪い。
山下の腕は、さらにそれを締め上げる。
「放課後、とか、学校が休みの日に、一緒に、ゲームしてくれたり、お菓子を分け合って食べたこと、あの時間は、俺にとっては、あの頃の唯一の救いでした」
涼介を抱えた山下は、その体を引きずってフェンスの穴へと向かう。
「山下、さん、たちが、いてくれなかったら、俺は、きっと、もっと早く、弟と、母さんを……」
山下の体が、涼介ごとフェンスから身を乗り出す。
「山下、やめろ！」
山下の後を追って、階段を駆け上がる。
背後からは、スヱが執拗に追いかけて来ていた。
宙を舞い、その巨大な体を校舎の壁に打ち付ける。
吐く息は猛毒の息で、そうでなくても息苦しい俺の呼吸を、さらに妨げる。
階段の踊り場で俺に追いついたムカデが、飛びかかってきた。
目標を外した大顎は、階段にその牙をめり込ませる。
その隙に上階へと向かおうとした俺に、刃のような尾が振り下ろされた。
「くそっ」
その刃先が、俺の頬をかすめた。
わずかに血がにじむ。
俺は魔方陣を描く。
もう一度波動の刃を、その堅い殻で覆われた額に叩きつけた。
ムカデとなったスヱの悲鳴が、空気を切り裂く。
俺はようやく屋上へとたどり着いた。
山下は、錆び付いたフェンスの一部に穴を開けていた。
その横で、息も絶え絶えな涼介が横たわっている。
「涼介！」
駆け寄ろうとした俺よりも素早く、山下は涼介を抱え込んだ。
涼介は背後から腕を首元に回され、苦しそうにその腕にしがみついている。
「やめろ、何をする気だ」
「ねぇ、山下さん」
涼介は、かすれる声を絞り出す。
「山下さん自身は、どう思ってたのかは知らない。知らないけど、俺は、俺はうれしかったんですよ。山下さんや、他の仲間たちが、俺を受け入れてくれたこと」
涼介の顔色が悪い。
山下の腕は、さらにそれを締め上げる。
「放課後、とか、学校が休みの日に、一緒に、ゲームしてくれたり、お菓子を分け合って食べたこと、あの時間は、俺にとっては、あの頃の唯一の救いでした」
涼介を抱えた山下は、その体を引きずってフェンスの穴へと向かう。
「山下、さん、たちが、いてくれなかったら、俺は、きっと、もっと早く、弟と、母さんを……」
山下の体が、涼介ごとフェンスから身を乗り出す。
「山下、やめろ！」
俺は波動を山下に向かって飛ばした。
その空気の刃は、山下の腕を切り裂く。
その瞬間、校舎の屋上の床面が破壊され、巨大なムカデとなったスヱが姿を現した。
「獅子丸さま！ 人間の魂とは、このようにして奪うものでございます！」
ムカデが襲いかかる。
俺は手の平の火球を、スヱに投げつけた。
山下は涼介を引きずったまま、校舎から飛び降りる。
「涼介！」
伸ばした手は、山下の体をすり抜け、涼介の足首をつかんだ。
俺はそれを引きずりあげる。
階下には、スヱに取り憑かれたまま転落した、山下の姿が見えた。
「それが偉大なる魔王の息子のすることか！ なさけない！ いつまでも屋敷の奥に引きこもり、甘えてばかりの出来損ないが！ 聖人の魂くらい、なぜ奪えぬ！」
巨大なムカデが、怒りに狂い宙を舞う。
死んだ山下の体から、スヱとの契約を交わした魂が抜け出した。
スヱという低級妖魔にそそのかされ、命を落としたその小さな魂は、契約者の元へと漂う。
巨大なムカデとなったスヱは、それをガシャリと飲み込んだ。
若い人間の魂の力を得たスヱは、その力を増幅させる。
「それで魔界公爵家の跡取りとは、笑わせるな！」
涼介の息が細い。
「獅子丸、俺のことは、大丈夫だから」
「お前は何も心配するな」
無理な移動は出来ない。
止まった心臓を抱えた身では、体が重かった。
仕方がない。
その空気の刃は、山下の腕を切り裂く。
その瞬間、校舎の屋上の床面が破壊され、巨大なムカデとなったスヱが姿を現した。
「獅子丸さま！ 人間の魂とは、このようにして奪うものでございます！」
ムカデが襲いかかる。
俺は手の平の火球を、スヱに投げつけた。
山下は涼介を引きずったまま、校舎から飛び降りる。
「涼介！」
伸ばした手は、山下の体をすり抜け、涼介の足首をつかんだ。
俺はそれを引きずりあげる。
階下には、スヱに取り憑かれたまま転落した、山下の姿が見えた。
「それが偉大なる魔王の息子のすることか！ なさけない！ いつまでも屋敷の奥に引きこもり、甘えてばかりの出来損ないが！ 聖人の魂くらい、なぜ奪えぬ！」
巨大なムカデが、怒りに狂い宙を舞う。
死んだ山下の体から、スヱとの契約を交わした魂が抜け出した。
スヱという低級妖魔にそそのかされ、命を落としたその小さな魂は、契約者の元へと漂う。
巨大なムカデとなったスヱは、それをガシャリと飲み込んだ。
若い人間の魂の力を得たスヱは、その力を増幅させる。
「それで魔界公爵家の跡取りとは、笑わせるな！」
涼介の息が細い。
「獅子丸、俺のことは、大丈夫だから」
「お前は何も心配するな」
無理な移動は出来ない。
止まった心臓を抱えた身では、体が重かった。
仕方がない。
「アズラーイール！ 出て来い！ お前の使命を果たせ！」
俺の呼び声に、天上のゲートは開き、天使はその姿を現した。
「涼介を頼む」
「お前に頼みごとをされる覚えはない」
その手には、天界の剣が握られていた。
「ちょうど都合がいいじゃないか。お前は短期間に二度も人間の死を引き受け、弱っている。あんな低級妖魔にこの剣を持ち出すのはもったいないが、お前が相手となると、話しは別だ」
アズラーイールは、その手に聖剣を構えた。
「お前を裏切ったあの女共々、冥界に送り出してやろう」
空中に浮かび上がったスヱは、アズラーイールの持つ剣を目にして、一瞬動きを止めた。
「獅子丸の肉を喰い、力をつければ、お前なんぞ敵ではない！」
スヱが襲いかかる。
その動きを見計らって、アズラーイールは横に動いた。
スヱを殴りつけたその俺に、聖剣が振り下ろされる。
跳び上がって、後ろに剣先をよける。制服の胸に一筋の切れ目が入った。
「あきらめて、今すぐ魔界へ帰れ。そうすれば、お前の命は助かる」
「それは、涼介の魂をあきらめろと言っているのか？」
「俺がきちんと面倒を見てやる。お前はもう関わるな」
剣は聖なる光を帯びる。
さらに力を増したそれを、アズラーイールは振り回した。
「天使のくせに、剣術も学ぶのか」
「悪魔のくせに、天界の流派を知っているとは、悪魔らしくもない」
スヱは無駄に長い体をぐるりとひねり、俺の背後から泥を吐いた。
飛び散った細かい泥は、俺の体を這い上がり、喉を締め上げる。
俺は目の前で剣を振りかざすアズラーイールの刃先をよけると、泥を引きはがし地面に叩きつけた。
振り下ろされる刃の下をかいくぐり、飛び上がって、少し離れた位置に降り立つ。
反撃を、しなければ。
そうは分かっていても、呼吸は荒く、軽くめまいもしている。
俺は胸に手をあて、止まった心臓に動けと命じた。
それはようやく、コトリと小さな音を一つたてる。
俺の呼び声に、天上のゲートは開き、天使はその姿を現した。
「涼介を頼む」
「お前に頼みごとをされる覚えはない」
その手には、天界の剣が握られていた。
「ちょうど都合がいいじゃないか。お前は短期間に二度も人間の死を引き受け、弱っている。あんな低級妖魔にこの剣を持ち出すのはもったいないが、お前が相手となると、話しは別だ」
アズラーイールは、その手に聖剣を構えた。
「お前を裏切ったあの女共々、冥界に送り出してやろう」
空中に浮かび上がったスヱは、アズラーイールの持つ剣を目にして、一瞬動きを止めた。
「獅子丸の肉を喰い、力をつければ、お前なんぞ敵ではない！」
スヱが襲いかかる。
その動きを見計らって、アズラーイールは横に動いた。
スヱを殴りつけたその俺に、聖剣が振り下ろされる。
跳び上がって、後ろに剣先をよける。制服の胸に一筋の切れ目が入った。
「あきらめて、今すぐ魔界へ帰れ。そうすれば、お前の命は助かる」
「それは、涼介の魂をあきらめろと言っているのか？」
「俺がきちんと面倒を見てやる。お前はもう関わるな」
剣は聖なる光を帯びる。
さらに力を増したそれを、アズラーイールは振り回した。
「天使のくせに、剣術も学ぶのか」
「悪魔のくせに、天界の流派を知っているとは、悪魔らしくもない」
スヱは無駄に長い体をぐるりとひねり、俺の背後から泥を吐いた。
飛び散った細かい泥は、俺の体を這い上がり、喉を締め上げる。
俺は目の前で剣を振りかざすアズラーイールの刃先をよけると、泥を引きはがし地面に叩きつけた。
振り下ろされる刃の下をかいくぐり、飛び上がって、少し離れた位置に降り立つ。
反撃を、しなければ。
そうは分かっていても、呼吸は荒く、軽くめまいもしている。
俺は胸に手をあて、止まった心臓に動けと命じた。
それはようやく、コトリと小さな音を一つたてる。
「悪魔公爵の息子といえども、大した力はないな」
アズラーイールはあざ笑う。
スヱが大顎で噛みついてくるのを避けた。
「おのれ、出来損ないの、甘えきったクソガキが！」
ムカデの尾が、校舎の屋上に叩きつけられる。
俺は魔界の屋敷にあった槍を、手元に取り寄せた。
もう少し、ちゃんと実践を積んでおけばよかった。
襲いかかるムカデの額に、真っ直ぐにそれを突き立てる。
スヱは悲鳴をあげた。
「スヱ、大人しくしておけ。所詮お前の力では無理だ」
「無理じゃない、無理などではない！」
その平たい顔の両端についた眼が、涼介の姿を捕らえた。
その瞬間、スヱの標的は涼介に変わる。
「先にお前の魂をいただいておこうか！」
ぬるりと体を動かし、聖人の力を手に入れようと、スヱは涼介に向かった。
その百の足の一本を、アズラーイールの聖剣が切り落とす。
べちゃりと音をたてて崩れ落ちたそれは、しかしもぞもぞと流動し、すぐに元の体に戻った。
「天界の剣も、大したことはないな」
「俺の持ってる剣とは、タイプ相性が合わなかっただけだ！」
「おのれ、天使め、お前も許さん！」
スヱがアズラーイールに飛びかかる。
それを何度切り裂いても、本体が泥であるスヱには、効果がないようだった。
「その剣は、なまくらか」
「そう思うのなら、お前も受けてみるがいい」
笑った俺を、聖剣が襲う。
その剣先は頬をかすめ、赤い血が流れた。
「今は涼介を守るのが先だ」
アズラーイールはあざ笑う。
スヱが大顎で噛みついてくるのを避けた。
「おのれ、出来損ないの、甘えきったクソガキが！」
ムカデの尾が、校舎の屋上に叩きつけられる。
俺は魔界の屋敷にあった槍を、手元に取り寄せた。
もう少し、ちゃんと実践を積んでおけばよかった。
襲いかかるムカデの額に、真っ直ぐにそれを突き立てる。
スヱは悲鳴をあげた。
「スヱ、大人しくしておけ。所詮お前の力では無理だ」
「無理じゃない、無理などではない！」
その平たい顔の両端についた眼が、涼介の姿を捕らえた。
その瞬間、スヱの標的は涼介に変わる。
「先にお前の魂をいただいておこうか！」
ぬるりと体を動かし、聖人の力を手に入れようと、スヱは涼介に向かった。
その百の足の一本を、アズラーイールの聖剣が切り落とす。
べちゃりと音をたてて崩れ落ちたそれは、しかしもぞもぞと流動し、すぐに元の体に戻った。
「天界の剣も、大したことはないな」
「俺の持ってる剣とは、タイプ相性が合わなかっただけだ！」
「おのれ、天使め、お前も許さん！」
スヱがアズラーイールに飛びかかる。
それを何度切り裂いても、本体が泥であるスヱには、効果がないようだった。
「その剣は、なまくらか」
「そう思うのなら、お前も受けてみるがいい」
笑った俺を、聖剣が襲う。
その剣先は頬をかすめ、赤い血が流れた。
「今は涼介を守るのが先だ」
スヱの体の一部である汚泥が、床に残っている。俺はそこに槍を突き立てた。
「我に仕える従属よ、その力を我に戻せ」
スヱの魔力なんて、大したことはない。
だけど、スヱを俺の中に吸収してしまえば、簡単にスヱの魔力を無効化出来る。
少しは俺の、糧にもなる。
「あはははは、本当にお前は、何も知らない無知なお坊ちゃんだね」
スヱはその隠し持っていた魔力を、全て解放した。
強大な力が、周囲を圧倒する。
俺の手にあった槍は、一瞬にしてかき消された。
「バカ息子、お前がその人間と遊んでいる間に、私はこのあたり一体のあらゆる魂を奪いとり、魔物の類いも喰い尽くした。おかげで、この周辺が静かに綺麗になっただろう？ それがお前を怖れてか、天使の加護とでも思ったか！」
スヱの体が、膨張し膨れあがる。
「お前の与えた力を糧に、お前と変わらぬ力を手に入れた。私はお前を倒し、公爵家の最初の娘となろう」
「お前に俺は倒せない」
「ならばそれを、証明してみせるがいい！」
ムカデの殻に、ヒビが入る。
ずるりとそこから脱皮したムカデは、さらに巨大化し、棘を持つ禍々しい姿に変形した。
中空をくるりと舞い踊り、口から毒液を吐き出す。
「なんだよ、お前の従属じゃなかったのか」
「そうみたいだな。騙された」
「ホント、そういうとこいい加減だよね」
「別にいらねーだろ」
転がった抜け殻を蹴飛ばす。
「つーか、こいつの正体はムカデだったのか？」
アズラーイールは言った。
「人間って言ってたんだけどな」
「お前はもっと、自分以外の周囲に関心を持とう」
俺は、全身に炎をまとう。
「だけどまぁ、火竜に育てられた俺に、やっぱり虫タイプでくるとは、残念な奴だ」
「我に仕える従属よ、その力を我に戻せ」
スヱの魔力なんて、大したことはない。
だけど、スヱを俺の中に吸収してしまえば、簡単にスヱの魔力を無効化出来る。
少しは俺の、糧にもなる。
「あはははは、本当にお前は、何も知らない無知なお坊ちゃんだね」
スヱはその隠し持っていた魔力を、全て解放した。
強大な力が、周囲を圧倒する。
俺の手にあった槍は、一瞬にしてかき消された。
「バカ息子、お前がその人間と遊んでいる間に、私はこのあたり一体のあらゆる魂を奪いとり、魔物の類いも喰い尽くした。おかげで、この周辺が静かに綺麗になっただろう？ それがお前を怖れてか、天使の加護とでも思ったか！」
スヱの体が、膨張し膨れあがる。
「お前の与えた力を糧に、お前と変わらぬ力を手に入れた。私はお前を倒し、公爵家の最初の娘となろう」
「お前に俺は倒せない」
「ならばそれを、証明してみせるがいい！」
ムカデの殻に、ヒビが入る。
ずるりとそこから脱皮したムカデは、さらに巨大化し、棘を持つ禍々しい姿に変形した。
中空をくるりと舞い踊り、口から毒液を吐き出す。
「なんだよ、お前の従属じゃなかったのか」
「そうみたいだな。騙された」
「ホント、そういうとこいい加減だよね」
「別にいらねーだろ」
転がった抜け殻を蹴飛ばす。
「つーか、こいつの正体はムカデだったのか？」
アズラーイールは言った。
「人間って言ってたんだけどな」
「お前はもっと、自分以外の周囲に関心を持とう」
俺は、全身に炎をまとう。
「だけどまぁ、火竜に育てられた俺に、やっぱり虫タイプでくるとは、残念な奴だ」
その炎を片手に集めると、ムカデの額に向かって投げつける。
それは堅い殻に覆われた眉間に当たり、はね返った。
「バカめ、その程度の火力で、私の体を燃やせると思うか」
体をひねり、大きな顎で噛みついてくるのを、俺はぎりぎりでよける。
スピードが上がっている。
アズラーイールの叩きつけた剣は、その堅さにカチンと火花を散らした。
「どうする？」
「殺虫剤でも持って来るか」
「お前がとってこい」
「魔界のより、天界の方が効くんじゃね？」
動きが速い。
空を覆う無数の脚が、ガシャガシャと不気味な音をたてる。
そこへいくら火球を打ち込んでも、どれも効果はなかった。
聖剣の放つ、光の刃も刃が立たない。
ムカデの尾が、俺たちをなぎ払った。
コンクリートの床にたたきつけられる。
鋭い刃物のような尾が、俺とアズラーイールの体を切り裂く。
腕から血が流れた。
「お前、魔界からもっと有効な武器を取り寄せろよ」
「武器庫の大事なやつを勝手に持ち出したら、サランに怒られるんだ」
「じゃあさっきのは？」
「玄関に飾ってあったやつ」
実践で戦ったことなんて、ほとんどない。
うちに魔道書ならたくさんあるが、武器庫にあるのは、どれもサランの趣味で集めた装飾用で、実践向きではない。
本物の剣だなんて、サラン相手に数回しか握ったことはない。
俺はいま自分の出せる火力を、最大限にまで引き上げた。
「これでお終いだ！」
その炎を、魔剣として結晶化させる。
それを片手に飛び上がると、両手で握り直し、狙いを定めた。
それは堅い殻に覆われた眉間に当たり、はね返った。
「バカめ、その程度の火力で、私の体を燃やせると思うか」
体をひねり、大きな顎で噛みついてくるのを、俺はぎりぎりでよける。
スピードが上がっている。
アズラーイールの叩きつけた剣は、その堅さにカチンと火花を散らした。
「どうする？」
「殺虫剤でも持って来るか」
「お前がとってこい」
「魔界のより、天界の方が効くんじゃね？」
動きが速い。
空を覆う無数の脚が、ガシャガシャと不気味な音をたてる。
そこへいくら火球を打ち込んでも、どれも効果はなかった。
聖剣の放つ、光の刃も刃が立たない。
ムカデの尾が、俺たちをなぎ払った。
コンクリートの床にたたきつけられる。
鋭い刃物のような尾が、俺とアズラーイールの体を切り裂く。
腕から血が流れた。
「お前、魔界からもっと有効な武器を取り寄せろよ」
「武器庫の大事なやつを勝手に持ち出したら、サランに怒られるんだ」
「じゃあさっきのは？」
「玄関に飾ってあったやつ」
実践で戦ったことなんて、ほとんどない。
うちに魔道書ならたくさんあるが、武器庫にあるのは、どれもサランの趣味で集めた装飾用で、実践向きではない。
本物の剣だなんて、サラン相手に数回しか握ったことはない。
俺はいま自分の出せる火力を、最大限にまで引き上げた。
「これでお終いだ！」
その炎を、魔剣として結晶化させる。
それを片手に飛び上がると、両手で握り直し、狙いを定めた。
「焼き尽くせ、我が名の下に、全てを灰と化せ！」
巨大ムカデが襲ってくる。
それはその刃先を、腹を覆う殻の間に突き立てた。
スヱが空を舞う動きに合わせて、炎の刃がムカデの腹を切り裂く。
悲鳴が大気を奮わせた。
全身を炎に覆われた巨大なムカデが、燃え尽きて地に落ちる。
その炎の中から、女は立ち上がった。
「おのれ、このクソガキが！」
俺の喉元を狙って伸びた触手のような泥を、アズラーイールの剣が切り落とした。
俺の目の前で、それはべちゃりと地に落ちる。
スヱの体が、ゆっくりと宙に浮かんだ。
「私の受けた屈辱と、積年の恨みを思い知るがいい！」
スヱは汚泥をまき散らした。
その泥が足に絡みつき、動きを封じ込められる。
「お前らのように、ぬくぬくと育ったような輩に、私の苦しみが分かってたまるか。私の願いは、今こそ完結する。あの沼から抜け出し、この世を制覇するのだ！」
足元から巻き付いた泥が、体を締め付ける。
それを振り払うだけの力は、俺に残っていなかった。
アズラーイールの剣も、役に立たない。
「先ずはお前から喰ってやろう。悪魔公爵ウァプラの息子よ。我が糧となり、力となるがよい」
スヱの口が、大きく裂けた。
毒息が吹きかかる。
鮫のように乱立した鋭い牙が、その口に並んでいるのが見えた。
そのスヱの向こうに、魔界のゲートが現れる。
それは、普通のゲートなんかじゃない。
幾重もの強力な魔法によって作られた、特別な者だけが通過することのできる、地獄の門。
その紋章に、俺は身震いする。
漆黒の闇を切り裂いて現れたそのゲートは、魔界の最下層に繋がっていた。
それを見上げるだけで、全身が凍りつくような恐怖と不安が襲う。
魔界の、真の魔力を持つ者によってのみ作られるゲートだ。
巨大ムカデが襲ってくる。
それはその刃先を、腹を覆う殻の間に突き立てた。
スヱが空を舞う動きに合わせて、炎の刃がムカデの腹を切り裂く。
悲鳴が大気を奮わせた。
全身を炎に覆われた巨大なムカデが、燃え尽きて地に落ちる。
その炎の中から、女は立ち上がった。
「おのれ、このクソガキが！」
俺の喉元を狙って伸びた触手のような泥を、アズラーイールの剣が切り落とした。
俺の目の前で、それはべちゃりと地に落ちる。
スヱの体が、ゆっくりと宙に浮かんだ。
「私の受けた屈辱と、積年の恨みを思い知るがいい！」
スヱは汚泥をまき散らした。
その泥が足に絡みつき、動きを封じ込められる。
「お前らのように、ぬくぬくと育ったような輩に、私の苦しみが分かってたまるか。私の願いは、今こそ完結する。あの沼から抜け出し、この世を制覇するのだ！」
足元から巻き付いた泥が、体を締め付ける。
それを振り払うだけの力は、俺に残っていなかった。
アズラーイールの剣も、役に立たない。
「先ずはお前から喰ってやろう。悪魔公爵ウァプラの息子よ。我が糧となり、力となるがよい」
スヱの口が、大きく裂けた。
毒息が吹きかかる。
鮫のように乱立した鋭い牙が、その口に並んでいるのが見えた。
そのスヱの向こうに、魔界のゲートが現れる。
それは、普通のゲートなんかじゃない。
幾重もの強力な魔法によって作られた、特別な者だけが通過することのできる、地獄の門。
その紋章に、俺は身震いする。
漆黒の闇を切り裂いて現れたそのゲートは、魔界の最下層に繋がっていた。
それを見上げるだけで、全身が凍りつくような恐怖と不安が襲う。
魔界の、真の魔力を持つ者によってのみ作られるゲートだ。
「おや、やっぱりあいつだよ」
「本当だ。なにやってんだ？」
「天使もいるみたいだぞ」
「なんだよ、だっせーな」
四匹の、漆黒の毛並みを持つ大きな犬が、そこから飛び出した。
空中をせわしなく駆け回りながら、その圧倒的な存在感で、周囲の空気を魔界のそれに変えていく。
脚元からは暗黒の瘴気が沸き立ち、吐く息は闇をまとい、その姿を見た者の生気を奪う。
辺りは完全に、魔界の一部と化した。
「これが、お前のすぐ上の兄たちか」
アズラーイールが、息を飲む。
「三千世界のうちの一つを滅ぼし、天界の剣に裂かれてもなお、ウァプラの力で蘇った魔犬」
その兄さんの、瘴気をまとった眼が、俺たちを見下ろす。
「天使が何か言ってるよ」
「誰だあいつ」
「あぁ、アズラーイールだ」
「なんでここにいる？」
一匹の犬が、俺とそっくりな人間の姿に、形を変えた。
「こんな感じ？」
「あはは、よくできてるじゃないか」
「あそこにいるのは、誰だ？」
「邪魔だな」
スヱは両腕を掲げ、災悪の源である兄たちに誓った。
「悪魔公爵ウァプラの第二の息子であり、偉大な悪魔である四兄弟よ。どうか私をあなた方の従属としてお迎えください。その忠誠の証として、ここにいる天使と第三の息子を、生け贄として捧げます」
人間に姿を変えた兄は、再び本来の姿に形を戻した。
その一匹の巨大な犬が、スヱに噛みつく。
その一撃で、スヱの体は砂と化し宙に飛散した。
「うわっ、くっせ」
ぺっぺと唾を吐く兄さんを見て、他の三匹の犬は笑った。
「こいつは、こんな泥人形で遊んでたのか？」
「おもちゃを壊したんだ、また父さんに叱られるぞ」
「あいつ、すぐ泣くからな」
不気味な四つの笑い声が、空に響く。
俺は体を動かせないままでいた。
「本当だ。なにやってんだ？」
「天使もいるみたいだぞ」
「なんだよ、だっせーな」
四匹の、漆黒の毛並みを持つ大きな犬が、そこから飛び出した。
空中をせわしなく駆け回りながら、その圧倒的な存在感で、周囲の空気を魔界のそれに変えていく。
脚元からは暗黒の瘴気が沸き立ち、吐く息は闇をまとい、その姿を見た者の生気を奪う。
辺りは完全に、魔界の一部と化した。
「これが、お前のすぐ上の兄たちか」
アズラーイールが、息を飲む。
「三千世界のうちの一つを滅ぼし、天界の剣に裂かれてもなお、ウァプラの力で蘇った魔犬」
その兄さんの、瘴気をまとった眼が、俺たちを見下ろす。
「天使が何か言ってるよ」
「誰だあいつ」
「あぁ、アズラーイールだ」
「なんでここにいる？」
一匹の犬が、俺とそっくりな人間の姿に、形を変えた。
「こんな感じ？」
「あはは、よくできてるじゃないか」
「あそこにいるのは、誰だ？」
「邪魔だな」
スヱは両腕を掲げ、災悪の源である兄たちに誓った。
「悪魔公爵ウァプラの第二の息子であり、偉大な悪魔である四兄弟よ。どうか私をあなた方の従属としてお迎えください。その忠誠の証として、ここにいる天使と第三の息子を、生け贄として捧げます」
人間に姿を変えた兄は、再び本来の姿に形を戻した。
その一匹の巨大な犬が、スヱに噛みつく。
その一撃で、スヱの体は砂と化し宙に飛散した。
「うわっ、くっせ」
ぺっぺと唾を吐く兄さんを見て、他の三匹の犬は笑った。
「こいつは、こんな泥人形で遊んでたのか？」
「おもちゃを壊したんだ、また父さんに叱られるぞ」
「あいつ、すぐ泣くからな」
不気味な四つの笑い声が、空に響く。
俺は体を動かせないままでいた。
「我が家の恥め」
「どうする？ やっちゃう？」
「待て、あそこに聖人もどきがいるぞ」
「父さんの矢の跡だ」
一匹の黒犬が、むき出しの牙で俺を襲う。
それは制服の袖を切り裂いただけで、俺の肌には、直接触れない。
「ぎゃはは、あいつ、やっぱびびってんぞ」
「やめろよ。それで前に叱られたんだ」
「バレなきゃいいだろ」
「サランが見てる」
アズラーイールは、その手にあった聖剣を、真横に構えた。
「ほら、あいつが魔界に連れ込んだ人間だ」
「あぁ、キツネの噂か」
「あいつら、嘘じゃなかったな」
「なんだよ、不味いもん喰わされただけか」
四つの笑いが、空に響く。
その声はこだまし、さらに魔界の瘴気を呼び寄せる。
「悪魔どもめ、このまま好き勝手にはさせん」
兄さんたちは、せわしなく空を駆け回っている。
アズラーイールの振り下ろした剣は、それにかすりもしない。
「なんだよ、あいつ、もしかして死んでんのか？」
「ぎゃはははは」
「あーあ、意味分かんね」
「あの人間の身代わりのつもりだ。頭が悪すぎる」
『左耳』の兄は、俺を見てあざ笑う。
「あいつの魂を見てみろよ。まだ半分が腐ってやがる」
「前からずっとだ。出来損ないめ」
「天使がいるよ」
「聖人の魂を奪うように、父さんから言われたんだ」
一匹の犬が、アズラーイールに向かった。
その牙が、天使の腕を切り裂く。
アズラーイールは、片膝をついた。
「どうする？ やっちゃう？」
「待て、あそこに聖人もどきがいるぞ」
「父さんの矢の跡だ」
一匹の黒犬が、むき出しの牙で俺を襲う。
それは制服の袖を切り裂いただけで、俺の肌には、直接触れない。
「ぎゃはは、あいつ、やっぱびびってんぞ」
「やめろよ。それで前に叱られたんだ」
「バレなきゃいいだろ」
「サランが見てる」
アズラーイールは、その手にあった聖剣を、真横に構えた。
「ほら、あいつが魔界に連れ込んだ人間だ」
「あぁ、キツネの噂か」
「あいつら、嘘じゃなかったな」
「なんだよ、不味いもん喰わされただけか」
四つの笑いが、空に響く。
その声はこだまし、さらに魔界の瘴気を呼び寄せる。
「悪魔どもめ、このまま好き勝手にはさせん」
兄さんたちは、せわしなく空を駆け回っている。
アズラーイールの振り下ろした剣は、それにかすりもしない。
「なんだよ、あいつ、もしかして死んでんのか？」
「ぎゃはははは」
「あーあ、意味分かんね」
「あの人間の身代わりのつもりだ。頭が悪すぎる」
『左耳』の兄は、俺を見てあざ笑う。
「あいつの魂を見てみろよ。まだ半分が腐ってやがる」
「前からずっとだ。出来損ないめ」
「天使がいるよ」
「聖人の魂を奪うように、父さんから言われたんだ」
一匹の犬が、アズラーイールに向かった。
その牙が、天使の腕を切り裂く。
アズラーイールは、片膝をついた。
