煙を上げる町は、ほとんど廃墟と化している。石畳の大通りは、あちこちに流血の痕。壊れた武器が、そこここに転がってる。
　ジョチさんをあざむいて、ジョチさんに攻め滅ぼされた、スィグナクの町だ。
『皆殺しにせよ。女も子どもも病人も、皆だ。武器を持っていようがいまいが、関係ない。人も家畜も、命ある者はすべて殺せ』
　赤色を宿したジョチさんの目がアタシを見る。冷静なように見えて、本当は違う。
「泣きそうな目、してますね。苦しいんでしょ？　軍のトップなんかじゃなかったら。ジョチさんは、殺せなんて言わなかったはず」
『殺さねばならない。見逃すことはできない。蒼狼族は勝たねばならない。誇りをくじかれたままではいられない』
「頑張りましたね。自分の心を殺してまで、蒼狼族の誇りを守るために。ジョチさんは、独りで全部、抱え込んだんですね。苦しかったですね」
　正しい言葉なんてわからない。アタシはとても平和な時代に生まれて、人の命の重みを十分に知らないのかもしれない。
　戦争の責任を1人で背負う？　それが一族の王子さまとしての役目？　一体どれだけの苦しみなんだろう？　想像もできない。
『オレは強くなければならない』
「うん、そうですね。話してもらえませんか？　アタシにも、その荷物、少しだけ持たせてください」
　血に汚れたジョチさんの体が、するすると縮んでいく。返り血を浴びたまま、幼い姿になったジョチさんが、淡い赤色が揺らぐ目でアタシを見上げる。
『オレ、戦って殺したよ。蒼狼族の誇りをけがす敵を倒したよ。父上は、戦士としてのオレを認めてくれるよね？』
「おとうさんのこと、好きなんだね？　だから頑張るんだ」
『こうやって戦い続ければいいんだよね？　そしたら、いつか、父上はオレを見てくれるよね？　息子としてのオレを認めてくれるよね？』
「戦士としてじゃなくて、息子として。少しわかるよ。アタシの弟もそうなの。1人の人間としてパパに認められたくて、息子としても愛されたいと思ってる」
『息子としても、愛されたい……？』
　アタシはジョチさんに近寄った。バトルからノーマルへ、動作モードを切り替える。気に入ってるアクションがあるんだ。
　アタシは、寂しい目をした男の子をギュッとハグした。
「えらかったね。頑張ったね。でも、ときどき休憩していいよ」
『休憩……』
「頑張り続けなくていいの。たまには弱音を吐いてもいい。大丈夫だよ。アナタは誇り高い。その誇りは、ちゃんとみんなわかってる。おとうさんも、弟さんたちも、みんな」
　幼い声が涙に震えた。
『嘘だ、みんなオレのことなんて嫌いなはずだ』
「嫌いなはずないよ。みんな、アナタのことを信頼してるよ。アナタが悩み抜いて生きてること、知ってる。みんな見てるんだよ。アナタが背負ってる運命なんかじゃなくて、アナタ自身を」
『オレ自身を？』
　アタシは、ジョチさんの顔をのぞき込む。大きな目には涙が盛り上がって、赤い色の呪いが薄らぎつつある。
「アタシは蒼狼族のことをあんまり知らない。外の世界から来た、ただのお節介なよそものだけどさ、わかることもあるよ。ジョチさんは信頼されてるよ。心配もされてるよ」
『信頼……心配……でも、みんなは、オレを……』
「ジョチさんが何者かを決めつけるなんて、誰にもできないの。何者になるかを選ぶのは、ジョチさん自身だよ」
　するすると言葉を紡ぐことができるのは、アタシ自身が求めてる言葉だからだ。
　誉められたいって思う。いつでも笑顔でいようと頑張ってる。パパのために看護師になろうと決めた。いい子にしてるから、誰か誉めて。
　でも、誉めてくれなくていいとも思う。アタシがここでこうして生きてることを、ただそれだけを、誰か認めて喜んで。アタシのこと丸ごと好きって言って。
　アタシは言葉を重ねる。
「ジョチさんがどんな道を選んでも、きっと大丈夫。反対する人がいるとしても、応援してくれる人もいる、絶対にいる」
『でも、オレは忌み子で、嫌われていて……』