大きな荷物を手に騒がしくも去っていく三柱の神を見送ると、ミヅハの手がそっと私の手に絡められる。

「早く、帰ってこれるといいな」
「うん。母様なら、驚異の回復力を見せてくれるよ。ところで、ミヅハ」
「なんだ」

　手を繋いだまま、ミヅハが私を優しい眼差しで見下ろす。

「私ね、実は、ミヅハは役目だから私との婚姻を受け入れたんだと思ってたんだ」
「……………………は？」

　一転、遠慮など欠片もない極寒の瞳を向けられた。

「え、こわいこわい。睨まないでよ。過去系だから」
「それなら、今は？」

　問われて、そういえば直接的な愛の言葉は聞いていないことに気付く。
　損得がどうとか、いつきだけでいいとか、添い遂げたいとかそんな言葉はたくさんもらったけれど、肝心な言葉はまだだった。

「大変。プロポーズはしてもらったけど、ちゃんと言われてない」
「……それを言うなら、俺もそうだが」
「え、私はちゃんと恋してるって、言った気がするけど」
「それは状況説明だろう」

　突っ込まれ、「あ、そうかも」と笑うと、ミヅハは呆れたように息を吐き、けれどすぐに愛おしそうに優しく微笑んだ。
　朝陽を吸い込んで柔らかく煌めく彼の髪が、風に靡く。

「いつき、生涯、俺にはお前だけだ。愛している」

　人であろうと、神であろうと、あやかしであろうと。
　二度と離れることなく、互いが互いを想う気持ちを大切にしながら。

「命を助けてくれてありがとう、ミヅハ。私も、生涯であなただけを愛します」

　誓うと、頬にミヅハの大きな手が触れて、愛しい温もりに瞼を閉じると彼の端整な顔が近づく気配がした……その時。

「姫さーん！　どこだー？」
「干汰、いつきさんのことはこれから若女将と呼ぶべきではないかい？」
「あ、そうか。仕事ではそうするか。わーかおーかみー！」

　私を探すカンちゃんと夕星さんの声に、私たちは動きを止めた。
　どうやら仕事の時間がやってきてしまったらしい。
　おあずけとなってしまい、溜め息を吐いたミヅハ。

「仕方ない、行くか」
「そうだね」

　微笑み合い、暖簾をくぐる。
　そうして私は、伊勢に流れる五十鈴川、穢れを祓いし水神様の妻として、今日も天のいわ屋でお客様をおもてなしするのだった。



-完 -