「……おとなしく？　するわけないじゃない」

　見つけられたのだ。
　あとは意識を現代にいる私へと戻し、保管されている場所に行って祓うのみ。
　……なのだが、そこではたと気付いた。

「戻り方がさっぱりだった」
「斎王様？」

　独り言ちた声に、見張りを任された女官が首を傾げる。
　私は愛想笑いで対応しつつも、自分の体に戻る方法を思案する。

　鏡で見ているだろうミヅハや母様たちと相談できればいいのだが、意識が私に代わってからしばらくミヅハの声は聞こえていない。
　呼びかけたら聞こえるだろうか。
　試しに「ミヅハ？　聞こえる？」と尋ねてみるも、返事はない。
　帰って来たのは、女官の怪訝そうな視線だけだ。

「えっと……今から神の声を聞きます」
「神殿ではなく、ここでですか？」
「出るなということですし、仕方ないのでここで。もしかしたら、おかしな会話が聞こえるかもしれませけど、神が相手なので気にしないでくださいね」
「は、はあ……」

　女官の顔は完全に変人を見るようなものだが、気にしている暇はない。
　今の私は意識はいつきだけど、体は千枷だ。
　斎王として過ごし、日々祈りを捧げている今の千枷の力を借りられれば、ミヅハとの会話もできるかもしれない。
　御座に座ると瞼を下ろし、深呼吸をする。

　お願い、千枷。
　もうひとりの私。
　少しだけ力を貸して。

　集中し、ミヅハの気配を探す。

　庭園の木の葉を揺らす風の音。
　空を飛ぶ鳥のさえずり。
　離れたところから女官たちの話声が聞こえる中、微かに、その声を捉えた。
　それは耳ではなく、頭の中に直接届く。
　『いつき』と私を呼ぶミヅハの声を感じ取り、心が躍った直後。

『早く戻ってこい！』
「わっ、ビックリした！」

　張り上げられた声に私の肩が大きく跳ねた。