「ん……」

　目覚めると、そこは真っ暗な森の中だった。
　夜風に揺れる木々の隙間から、煌々と輝く満月がちらりちらりと顔を覗かせる。

「千枷？　起きたのか？」

　囁く声は愛しい人のもの。
　耳から伝わるのは、愛しい人の鼓動。
　草の上に寝転び、寄り添ったまま眠ってしまった私を、彼は……龍芳は、ずっと抱き締めていてくれたようだ。

「ごめん……私ったら、いつのまに」
「斎王の仕事、忙しいんだろう？　まだもう少し眠っててもいいぞ」
「だめよ。せっかく会えたんだもの」

　体を起こして龍芳を見下ろすと、彼は「干汰たちには、本当に感謝しかないな」と微笑んだ。
　本当に、干汰と大角には頭が上がらない。

　主上から斎王になることを命じられた日、干汰は龍芳を呼びに村を出たのだが、大角はこっそりと私の後を追ってきてくれていた。
　斎宮に辿り着いた日、眠れず夜半の月を眺めていると、大角がそっと姿を現したのだ。
　逃げるのならば、手を貸すと言って。

　相手は冷泉天皇。
　逃げても逃げきれる相手ではない。
　それに、逃げれば龍芳にも迷惑をかけるかもしれない。
　だから私は首を横に振った。

『場所は覚えた。次は干汰も連れてこよう』

　大角はその言葉通り、十日後、干汰を連れて斎宮にやってきた。
　ふたりは姿を隠しながら、何度も斎宮を訪れてくれた。
　斎宮での生活は寂しく、皇女ではない故に、女官たちからの陰湿ないじめもあったが、ふたりがいてくれたから過ごせていたと思う。
　そして何より……。

「今夜は満月のおかげで千枷の姿が良く見えるな」

　本来ならひと目見ることさえ叶わないはずの龍芳と、月に一度、人目を忍びながらもこうして引き合わせてくれるのだ。