きっと気付かないうちに疲れが溜まっていただけだろう。
　ゆっくりと湯に浸かって部屋で休んでいれば問題ないと考え、支えられている体を起こそうとした時だ。

「大変だ大変だ！」

　ランプの灯りが淡く揺れる落ち着いた雰囲気のロビーを、慌ただしく走る従業員の姿が目に入った。

　肩までロールアップした作務衣の袖。
　ウルフカットの小豆色の髪をオールバックにセットし、頭にバンダナを巻いた彼は、余程のことがあったのか、こちらには気付いていない。

「干汰(かんた)、何があった」

　 ミヅハの声に、廊下に向かおうとしていた彼は足を止めて振り返る。

「それが、女将が……って、姫さんまでどうした！？」

　普段はどこか甘やかさを漂わせたくっきり二重の目が、驚きに染まり見開かれた。

　彼は【干汰】という名で、河童のあやかしだ。
　私は小さな頃からカンちゃんと呼ばせてもらっている。
　宿での担当は湯守。
　以前、天照様から聞いた話によると、天のいわ屋が創設された頃よりずっと、母様と共に宿を盛り立ててきた一人らしい。
　外見年齢はミヅハと同じくらいで二十代半ばほど。
　宿の従業員の中でも明るく気さくな性格で、私のことを昔から「姫さん」と呼んでいる。

「若旦那！　まさか姫さんも倒れたのか！？」

　方向転換し、私たちの元へと駆け寄ったカンちゃんの言葉に、ミヅハが「いつき”も”とはどういうことだ？」と眉根を寄せた。

「それが、今しがた、女将も倒れたんだ」
「母様が！？」