「謙遜を。少しどころではない活躍だった。都にいれば良い地位に立てるほどだよ」
「褒め過ぎですよ。それより縁様にお願いが……」
「千枷殿、縁様に対して気軽にものを頼むなど」
「いい。千枷殿、なんなりと」

　兼忠様を制して、縁様が微笑む。

「妖狐様をお祀りしてほしいんです」
「なるほど。ならば、都に戻った際一切を清明に頼んでおくよ」
「ありがとうございます！」

　嬉しさに興奮したのがいけなかったのか、眩暈が起きてふらついた私を龍芳の腕が支えてくれる。

「歩けないだろう？　おぶっていくから、掴まれ」
「ごめんね、龍芳」
「何を謝るんだ。お前は頑張ったんだ。これくらい当たり前だろ」

　ほら、としゃがみ込んだ体勢で背を見せた龍芳。
　今度は「ありがとう」と告げて彼の背に乗らせてもらう。

「重くない？」
「どうだろうな。まあ問題ない」
「……そこは嘘でも重くないって言うところよ。もう、乙女心がわかってないんだから」
「冗談だよ。軽いよ」

　龍芳が笑って、張りつめていた空気が和んだ。

　やっばり、私はこの人が好きだ。

　逞しい肩にそっとしがみつき、背中から伝わる龍芳の優しい体温に安堵の息が漏らす。
　すると縁様が「では、戻ろうか」と元来た獣道へと引き返し、私と龍芳は祠に一度手を合わせてから追いかけた。

　そして、ミツ様の祠へと再びやってきた私は、龍芳に支えられながら立つ。
　ミツ様の顔色は心なしかよくなっており、私は安堵した。