「私は確かに女ですけど、れっきとした料理人ですっ！ ねぇ、ちょっと、門を開けて下さいってば！」
「うるさい！ 料理人は男の世界だ。女なんぞいるか。さっさと帰れ！」
どれだけ門を叩いても、私のために扉が開くことはなかった。
「なんで、なんでよ。女だって料理人になれるのに。なんで女ってだけで」
悔しい。父と同じように名料理人になることを夢見て、必死に頑張ってきた。亡くなった両親だってそれを望んでいるのに。体は少しばかり小さいかもしれないけど、私の料理は男の料理にだって負けてないという自信がある。それなのに。
私は唇を噛み、泣くのを堪えた。ここで泣いたら負けだ。
「このままじゃ帰れない。他の店をあたろう」
「女？ 女に料理人が務まるわけないだろ」
「客の隣で酌をするなら雇ってもいいぞ。男に媚びを売るのか女の仕事だ」
私が女と知るや、無言で追い出す店まであった。数日間、なんとか粘って探し続けたけど、働き先は見つからない。
「どうしよう、もうお金ない……。村に帰ることもできない……」
途方に暮れた私は、龍神様が祭ってある祭壇近くで座り込んだ。祭壇にはお供えものが沢山あり、都では龍神様を大切に祀っているらしい。
「龍神様、お願いですから私に料理人のお仕事をください」
藁をもすがる思いで、龍神様にお祈りしたその時だった。
ぐ～きゅるる～くぅるるる～
お腹が盛大に鳴り始めてしまった。こうなると、もうダメ。一時も耐えられなくなる。
「お腹空いた……」
お腹が空くと、もうそれしか考えられなくなってしまう。村を出発して、都で職探しを始めてどれだけ経っただろう。もう何日もまともにごはんを食べていない。
「疲れた……父様の湯が飲みたい。饅頭も添えて。父様の湯は本当に美味しかったものね……饅頭も絶品だった」
疲れ果て、遠い思い出に縋ってしまう。現実で目に入るのは祭壇のお供え物。いけないとわかっていても、どうしても目がいってしまう。
「ひとつだけ、ほんのすこしだけならいいよね……？」
周囲に人がいないことを素早く確認すると、お供えの饅頭をひっつかみ、噛り付いた。
「お、おいしい～！」
口いっぱいに広がる饅頭の優しい味わい。おいしい、なんて美味しいの。
「おい、そこの者。何をしている！」
饅頭を頬張る私の腕を掴むものがいた。さっきまで誰もいなかったのに。
顔をあげた瞬間、目に飛び込んできたのは、目の覚めるような青い衣を纏った美貌の男性だった。
「うるさい！ 料理人は男の世界だ。女なんぞいるか。さっさと帰れ！」
どれだけ門を叩いても、私のために扉が開くことはなかった。
「なんで、なんでよ。女だって料理人になれるのに。なんで女ってだけで」
悔しい。父と同じように名料理人になることを夢見て、必死に頑張ってきた。亡くなった両親だってそれを望んでいるのに。体は少しばかり小さいかもしれないけど、私の料理は男の料理にだって負けてないという自信がある。それなのに。
私は唇を噛み、泣くのを堪えた。ここで泣いたら負けだ。
「このままじゃ帰れない。他の店をあたろう」
「女？ 女に料理人が務まるわけないだろ」
「客の隣で酌をするなら雇ってもいいぞ。男に媚びを売るのか女の仕事だ」
私が女と知るや、無言で追い出す店まであった。数日間、なんとか粘って探し続けたけど、働き先は見つからない。
「どうしよう、もうお金ない……。村に帰ることもできない……」
途方に暮れた私は、龍神様が祭ってある祭壇近くで座り込んだ。祭壇にはお供えものが沢山あり、都では龍神様を大切に祀っているらしい。
「龍神様、お願いですから私に料理人のお仕事をください」
藁をもすがる思いで、龍神様にお祈りしたその時だった。
ぐ～きゅるる～くぅるるる～
お腹が盛大に鳴り始めてしまった。こうなると、もうダメ。一時も耐えられなくなる。
「お腹空いた……」
お腹が空くと、もうそれしか考えられなくなってしまう。村を出発して、都で職探しを始めてどれだけ経っただろう。もう何日もまともにごはんを食べていない。
「疲れた……父様の湯が飲みたい。饅頭も添えて。父様の湯は本当に美味しかったものね……饅頭も絶品だった」
疲れ果て、遠い思い出に縋ってしまう。現実で目に入るのは祭壇のお供え物。いけないとわかっていても、どうしても目がいってしまう。
「ひとつだけ、ほんのすこしだけならいいよね……？」
周囲に人がいないことを素早く確認すると、お供えの饅頭をひっつかみ、噛り付いた。
「お、おいしい～！」
口いっぱいに広がる饅頭の優しい味わい。おいしい、なんて美味しいの。
「おい、そこの者。何をしている！」
饅頭を頬張る私の腕を掴むものがいた。さっきまで誰もいなかったのに。
顔をあげた瞬間、目に飛び込んできたのは、目の覚めるような青い衣を纏った美貌の男性だった。
