けれど彼らが話しかけて来る様子はなく、一時間位は何事も無く過ぎていった。

　案内されたテーブル席。居酒屋でも食事をしたけれど、先輩お薦めの料理とお酒を楽しんだ。
　緊張していた私も、今日は蓮が居ないと確信し、少しずつリラックスしていった。

「倉橋さん飲んでる？」
「はい」

　先輩の声に笑顔で頷く余裕も出来ていた。

　それからあっという間に時間は過ぎ去り、そろそろ終電の時間が気になり出したので、身支度のため化粧室へ向かった。
　簡単に化粧直しをして、衣服を整え席に戻ろうとすると、突然道を塞がれた。

「……蓮？！」

　いつの間に現れたのか、蓮が厳しい表情で私を見下ろしている。
　私は息をのみ立ち尽くした。
　まさかここに来て会ってしまうなんて。さっき迄は気配も感じさせなかったのに、いつ店に来たのだろう。
　言葉が出て来ない私より先に、蓮が口を開いた。

「一緒に居るの、誰だ？」
「え……会社の同僚だけど」

　挨拶も無しの質問に、戸惑いながら答える。
　蓮の機嫌が悪いのは、その表情と声から分かった。
　やはりこの前、雪香の話を聞かずに追い出したのを怒っているんだろう。
　そんな私が自分の店に居ることが、気に入らないのかもしれない。

「先輩に連れられて来たんだけど、もう帰るから」
「待てよ！」

　蓮の脇を通り過ぎようとすると、勢いよく腕を掴まれた。

「な、何？」

　ビクッとして立ち止まった私を、蓮は鋭い目で見下ろす。

「お前、何やってんだよ！ 雪香の話も聞かずに追い出したくせに、こんな所で男と楽しんでるなんてどういうつもりだ？！」
「男って……」

　確かにグループに男性は居るけど、先輩をはじめ女性も居る。しかもさっき、会社の同僚だと言ったはず。それなのに、私がふしだらな人間の様な言い方をする蓮に腹が立つ。

「お前もいろいろ悩んでるんだろからこの前は引き下がったし、しばらく時間を置いてから連絡しようと思ってた。こっちは気を使ってたっていうのに遊び歩いていたとはな」

　明らかに軽蔑の目を向けられ、私の怒りは更に増していった。事情も聞かずに、思い込みで決めつけられたくない！

「雪香の話を聞かない限り、遊んじゃいけないって言うの？」

　私は蓮に負けないほど、不機嫌に言い返した。
　もうこの場に居る事情を説明する気は無くなっていた。勝手に誤解していればいい。
　蓮は私の態度に顔を強張らせる。