「うーん……今日は止めておく」

　行きたい気持ちはあるものの、昨日もご馳走になったばかり。毎日食べさせて貰うのは気が引ける。

「店で食わない時の夕飯って、どうしてるんだ？」

　蓮が車を発進させながら、聞いて来る。

「適当に作って食べてるけど」
「面倒じゃないのか？」

　真顔で聞かれ、私は戸惑いながら答える。

「面倒な時も有るけどお腹空くし」
「外食か、買って帰るとかはしないのか？」
「ほとんどない」

　一人で外食するのに抵抗は無いけど、あえてしたいとも思わない。自炊の方が節約になるし。直樹と別れてからは、人付き合いもしていなかったから、ほぼ毎日作っていた。

「へえ、意外に家庭的なんだな」
「何、意外って」

　どんなイメージを持たれてるんだろう。
　他愛ない会話をしている内に、アパートに着いた。

「送ってくれてありがとう。それと、明日の帰りは迎えに来てくれなくて大丈夫だから」

　車を下りながら言うと、蓮は怪訝な顔をした。

「何かあるのか？」
「……ミドリから連絡が有って、会う約束してるの」

　何となく気まずさを覚える。蓮は不機嫌そうに顔をしかめた。

「なんで、あいつと会うんだ？」

　蓮は素早く車から降り私の隣に来る。

「話が有るみたいだけど、詳しくは会ってからって言ってた」

　アパートに向かって、ゆっくりと歩きながら答える。

「話？ 雪香の件か？」

　隣を歩く蓮は、私の言葉に鋭く反応した。
　やっぱり雪香が絡むと、敏感になるようだ。

「雪香とは別件」
「別件？」

　蓮は怪訝な顔をした。
　そういえば、蓮を抜きにしてミドリと会ったのを話してなかった。

「この前、ちょっとドリと揉めたの……話はその件じゃないかな」

　昨夜、ミドリからの電話を受けた時は驚いた。
　私の番号を知っていたのもだけど、ミドリが謝って来たことに。
　ファミレスで話した時はまるで敵のような態度だったのに、電話でのミドリは別人かと思うくらい私に気を使っていた。

　会いたいと言われ、断ろうかとも思ったけれど、話してる内に気持が変わり明日の約束をしていた。秋穂とミドリに対する怒りは消えないけれど、話くらいは聞いてもいい。

「揉めたって何が有ったんだよ？！」

　余程気になるのか、蓮が食い下がって来た。

「今度、時間有る時に話すから」

　隠している訳じゃ無いけど、もう部屋の前に着いてしまった。
　でも蓮は納得がいかないのか、諦めない。