でも彼女は蓮を想っていた。大切にされてなくても、一緒にいたいと願っていたのかもしれない。

「もういい加減な気持ちで、誰かを傷付けたりしないと決めた」
「そう……」

　それなら蓮はもう誰とも付き合え無いんじゃないのかな。
　蓮にとって雪香は、いつまでも一番大切な妹なんじゃないかと思う。
　今この時だって、蓮の心の中には、雪香を心配する気持ちでいっぱいで……。

「どうしたんだよ？ 怖い顔して」

　強張った私の表情を見て、蓮は怪訝そうに言う。

「……何でもない」

　私は蓮から目をそらした。
　
　今日、私の見えていなかった雪香の本当の姿を沢山知った。
　幸せだと思っていた雪香の苦しい環境。叶わなかった恋。
　きっと雪香は私が思っていたより、ずっと苦労したし、辛かったはずだ。
　でも、それでも私は雪香を羨ましいと思う。
　蓮に……誰かに、何よりも気遣い大切にしてもらえる雪香が、泣きたくなる程羨ましかった。


　その後、少し話をしてから送ってもらい帰宅した。
　蓮は車から降りて、アパートの階段迄ついて来てくれた。

「海藤の件は、もう心配するなよ」

　別れ際、蓮は軽い調子で言った。

「本当に大丈夫なの？」

　助けて貰えるのは嬉しいけど、海藤が相手だと思うと心配になる。
　私に代わって、蓮が酷い目に遭ってしまうかもしれない。
　浮かない顔の私に対して、蓮は余裕の表情を崩さなかった。

「大丈夫だって言ってるだろ？ うじうじ言ってないで早く帰れよ」
「……うじうじって」

　言い方は気に入らないけれど、気持ちは軽くなった。
　蓮に言われた通り、階段を上がり部屋に向かう。
　途中思い立ち、私が部屋に入るのを待っている蓮を振り返った。

「今日はありがとう……蓮」

　蓮は驚いたように目を見開く。
　そんな彼に控えめに手を振ってから、部屋に入った。
　

　蓮はあれからすぐに動いてくれたようだった。
　期日になっても、海藤が何か言って来る気配はなく、私はホッと胸をなで下ろした。
　ただ念の為しばらくの間は蓮が送り迎えすると、毎日やって来た。。

「お待たせ」

　オフィスビルを出るとすぐに、待っている蓮の姿が目に入る。
　私が駆け寄ると、蓮もゆっくりと近付いて来た。

「お疲れ。今日は店寄ってくか？」

　近くに停めてある車に向かう途中に、蓮が確認して来る。
　リーベルの料理をとても気に入ったと話してから、必ず聞かれるようになっていた。