ずいぶん走っているようだけれど、一向に目的地にたどり着かなかった。

「どこ行くの？」

　涙も渇き落ち着きを取り戻して来た私が問いかけると、蓮はチラッと横目を向けて来た。

「もう大丈夫か？」
「あ……うん」

　今更だけど、散々本音を言い泣き顔まで見せてしまったことに恥ずかしさを感じる。
　気まずさでいっぱいになっていると、蓮は急にも感じる車線変更をした。

「今からリーベルに行く。あそこならゆっくり話を聞けるし、飯も食えるからな」
「リーベルに？ 道、全く違うじゃない……」

　かなり無駄に遠回りしたと思う。
　いったい何を考えてるのか。不審感を覚えたけれど、すぐにその考えを改めた。
　蓮は、私が泣き止むのを待っていたのかもしれない。
　私が落ち着く時間を稼ぐために、無駄な遠回りをしていた？
　彼がそんな気遣いをするとは思っていなかったから、意外だった。けれど嬉しくもあった。

　リーベルに着くと、蓮は自分用のスペースに車を止めた。
　車から店内に向かう途中、私は足を止めた。
　すっかり忘れていたけど、リーベルには蓮の彼女が出入りしているんだった。
　雪香の姉というだけで私を敵視していたから、二人で話しているのを見られたら、必ず文句を言われる。
　今私は珍しく弱っていて、気の強い彼女と対峙するには、気力が足りない。

「ねえ、中に彼女居るんでしょ？ 誤解されたりしないかな、揉めたく無いんだけど」

　そう訴えると、蓮は足を止め振り返った。

「大丈夫だ、あいつは来てない。何日も前に別れた」
「え、そうなんだ」

　彼女は、かなり蓮を好きなように見えたけど……。

「いろいろ考えてちゃんと別れた、それより今は沙雪の話が先だろ」

　蓮は、以前ミドリと会った時に使った部屋に私を通して、自分はスタッフのところに向かった。
　部屋のソファーに座って待っていると、それ程待たされる事無く戻って来る。
　手には湯気の上がったカップを持っていた。

「紅茶でいいんだよな？」

　蓮は私の目の前に綺麗な飴色の紅茶を置く。

「……ありがとう」

　彼は自分のコーヒーのカップを置くと、私の正面に座った。

「それで何が有ったんだよ」

　早速本題に入る蓮に、私はいつもより回らない頭を必死に働かせながら経緯を説明した。
　
　突然海藤が訪ねて来て、無茶な要求をされた。雪香を探したけれど、見つからなかったこと。