雪香が消えたと聞いた時、思わず顔が綻んでしまった。
　ついに望みが叶った。
　たった一人の妹の身を案じるよりも、そう思った。
　知らせにきた雪香の義理の父親は、そんな私の態度が不快だったようだ。

「心配じゃないのか？」

　責めるようなその声に、私は神妙な顔をして俯いた。

「結婚式は中止になったが君は残り控室まで来てくれ。身内で話し合いをする」

　彼は固い口調で言い、私の返事を待たずに建物の中に消えて行く。
　私は小さく息を吐き、薄暗い空を見上げた。
　消えてしまいそうなくらい小さな雪の粒が、はらはりはらりと舞い降りてくる。

「ねえ、結婚式中止だって！何があったの？」

　招待客が異変に気付き騒めきだす。
　彼らの頭上にも雪が降り、儚くも溶けてなくなった。


　双子の妹の雪香とは、両親が離婚をしたことで離れ離れになった。
　私は父に、雪香は母に引き取られたからだ。それ以来一度も会う機会が無かったが、今からちょうど一年前に父が亡くなったとことで十年ぶりに再会した。
　
　私達は双子だから、姿形が良く似ている。幼い頃は見分けがつかないと言われたものだ。
　けれど、離れていた年月が、私達の間に大きな隔たりを作っていた。

　二十一歳になった雪香は、私とは似ても似つかない華やかで美しい女性に成長していた。
　顔立ちは同じはずなのに身に纏う雰囲気や、立ち振る舞いの全てが違っていた。
　私達の母は、父と離婚後、一年を待たずに資産家の男性と再婚したそうだ。
　何不自由の無い、贅沢な暮らし。当然、雪香もその恩恵を受けて育ってきた。対して私は、母との離婚で精神を病んでしまった父と、経済的にも不安定な生活を強いられた。
　
　環境が人を育てると、どこかで聞いた覚えがある。
　その言葉通り、私たちの暮らしぶり違いは、残酷な程はっきりと表れていたのだ。
　屈託なく再会を喜ぶ雪香を見ていると、胸の中に暗い感情が渦巻くのを感じた。
　その感情が妬みだと、私はすぐに自覚した。
　同じ日に同じ親から生まれた私たちの人生は、どうしてこうも違うのだろうとやりきれなかった。
　だけど憎いとまでは思っていなかった。

　雪香の裏切りを知らされ、大きな屈辱を受けたあの瞬間までは。


　控え室には私以外の親族が既に集まっていた。遅れて入った私に何か言いた気な視線が集まる。
　端の空いている席に座ると、義理の父が口を開いた。