ぺこりと頭を下げる真斗さんを見て口許だけ笑ったミユさんは、小さく手を振ると店を後にした。

　カツカツとハイヒールが遠ざかってゆく音を確認してから、私はおずおずと真斗さんに話しかける。

「真斗さん、さっきのネックレスって、あの文鳥の付喪神様がついていた物ですよね……」
「そうだな。けど、ミユさん、売る気なかったよ。だって、本物だって伝えたとき、狼狽えていただろ？　多分、イミテーションっていう鑑定が出ると思っていたんだろうな」
「ああ、確かにそんな感じはしましたね」

　私は先ほどのミユさんの様子を思い返した。
　真斗さんから査定結果を聞いたときに、ミユさんは明らかに動揺していた。けれど、それは『ランクＣ』という低評価に驚いているのではなく、本物だということに驚いているようだった。

　高級ブランドを模しているとは言え、イミテーションであれば価値は殆どない。ミユさんはそれをよく知っていたはずだ。

　どうして偽物だと思っていた物を付喪神様がつくほど大切にしていたのだろう？
　そして、どうして今更、その真贋鑑定をしようと思ったのだろう？

「あのネックレスさ──」　

　真斗さんは喋りながら、誰もいなくなった店内から元いた和室のパソコンの前へ戻る。

「ヴァンクリーフ＆(アンド)アーペルのアルハンブラっていうやつなんだ」
「ふうん。あれ、どこかで見たことある気がしたんですよね。どこだったかな……」
「有名なデザインだから、ファッション雑誌の広告ででも見たんじゃないか？」

　真斗さんはそう言いながら、座卓に置きっぱなしになっていた食べかけのどら焼きに手を伸ばす。

「あれって、お花ですかね？」
「四葉のクローバーだよ。幸運のシンボルで、ヴァンクリの代表的なデザイン。もう、五〇年以上前からある定番中の定番」
「へえ……。あの白い石も宝石なんですか？」
「白蝶貝(しろちょうがい)」
「しろ……？」
「白蝶貝だよ。マザーオブパールって呼ばれる、真珠を作る貝の貝殻」

　白蝶貝が何かわからず怪訝な顔をした私に、真斗さんは丁寧に説明をする。

「ふーん。さすが、よく知っていますね」
「手伝い始めて長いから」

　真斗さんは少し照れたように笑った。

　先ほど見た、白く輝くクローバーを思い浮かべる。〝幸運のシンボル〟か。なんだか、とても魅力的な響きだ。