「ただ、売らずに保管しておいてもらうこともできる」
「売らずに保管？」
「ああ。利上げって言って、預けた質草の質料──利息を支払うんだ」
「利息……」
「そう。利息を払いさえすれば、保管期間は一ヶ月単位で伸ばされる。以後は同じ」

　男の人は矢印の更に一ヶ月後のところにも印を書き込んだ。

「一ヶ月……」　

　さっきから、オウムのように言われた言葉を返すばかりだ。質屋という業界について、私は全くわかっていなかった。ただ単に中古品を売ってお金をもらう場所だと思っていたから。けれど、返金さえすれば質入れした商品を返して貰えるというのは魅力的だった。なぜなら、あの万年筆は──。

「後は、買い取りもできる。その場合は、すぐに売りに出されるから、やっぱり返してくれと言われてもどうしようもない」

　考え込んでいると、男の人がそう付け加えた。

「質入れでお願いします！」

　私は即座にそう言った。男の人は、箱に戻した万年筆をもう一度手に取ると、それをじっくりと眺めるように目を細める。

「…………」

　黙り込む男の人に話しかけるように、足元でシロが「ニャー」と鳴いた。

「とは言ってもなぁ。でもなぁ……」

　何に悩んでいるのか、しばらく考え込んでいた男の人は一人で悪態をつく。

「あー、くそっ。仕方ないな。よし。これは俺(・)が(・)預かろう。その代わり、俺(・)が(・)五万貸してやる」
「五万円!?」

　私は驚いて声を上げた。そんな高額になるなんて思っていなかったのだ。確かに高級な万年筆だとは聞いていたけれど、元々いくらなのかは知らなかった。だから、この質入れ価格が高いのかどうかもわからないけれど、五万円は私にとって大金だ。

　目を丸くする私の前に、ノートが差し出される。

「ここに、名前書いて」
「あ、はい」

　どうやら取引してもらえるようだとわかり、ホッとした。