一口、口に入れればふんわりとした食感、ほどよい甘さ、蜂蜜のような香り……。
　美味しい。やっぱりここのどら焼きはめちゃくちゃ美味しい……。

　その日、つくも質店にアルバイトに向かった私はお土産に持参した『うさぎや』のどら焼を頬張り、感動に浸っていた。一個二百円ちょっとするから学生の私にはなかなかの贅沢品だけれども、それを支払う価値があると思う！

「うーん、美味しい……」
「ソンナニウマイカ？」
「最高ですよ」
「フウン？」

　フィリップはほくほくの笑顔でどら焼を頬張る私を見て、首を傾げる。その横で、真斗さんは無言でどら焼を摑むと大きな口でぱくりと食らいつき、一瞬でお腹に納めてしまった。

「これ食っていい？」
「どうぞ」

　残る三つのどら焼のうち一つを指差した真斗さんは、私の返事を聞くや否や無言で透明フィルムを剥がし、大きな口でかぶりついた。

「甘いの好きなんですね？」
「頭使うと甘いのが欲しくなるだろ？　ブドウ糖を消費するから」

　真斗さんはそう言いながらパソコンに向かって作業し、また一口どら焼きを齧る。

「やっぱり、大学院の研究室にいる方は甘党揃いなんですかね？」

　きっと、東大の大学院なんて秀才揃いで頭の回転スピードも私の倍くらいだろう。そう思って何気なく口にした言葉に、画面を眺めていた真斗さんが怪訝な表情で顔を上げる。

「調べたことがないから知らない。けど、食べ物の好みなんだから人それぞれだろ」
「そうですよね。真斗さん、お酒は飲むんですか」
「嗜む程度。なんで？」
「甘党の人はお酒を飲まないって聞いたことがあるから」
「ああ。実際のところ、どうなんだろうね。酒にも甘いのもあるし──」

　そんな会話をしていると、不意にフィリップがバサバサっと羽ばたいた。

「トモダチクル」
「トモダチ？」

　友達って誰？　と聞こうと思ったそのとき、つくも質店の入り口がガラリと開く。

「こんにちは」
「いらっしゃいませ。あっ……」

　お客様に対応しようと立ち上がってカウンターに向かった私は、そこにいる人を見て小さく声を上げた。
　黒いジャケットにジーンズ姿は前回会ったとき同様にカジュアルだけれど、茶色い髪をくるりんとカールさせしっかりとお化粧をしたその人は──。

「ミユさん！」

　ミユさんは私の姿を見つけるとにこりと笑った。

「こんにちは、梨花ちゃん。今日は店長か真斗くんいるかな？」
「真斗さんがいます」