「それ、いいと思う。思いっきり手間ひまをかけてクオリティの高い一品に仕上げれば、品数を多く出すのと遜色ないものが出せるだろうし！」

　ちょう助は表情を明るくして声を弾ませた。
　それを聞いた花も笑みを浮かべて、ぽん太と黒桜の答えを待つ。

「……そうですね。食が細くても残す品の数が少なければ、傘姫を必要以上に恐縮させてしまうこともないでしょう」

　黒桜も納得しながら微笑んだ。

「ふむ……。それで傘姫を満足させることができれば完璧ということじゃな」

　けれどぽん太の核心をつく言葉に、またちょう助が「うーん」と難しそうに首をひねった。

「……ですよね。問題は、どんな料理をお出しすれば、傘姫を満足させることができるかってところで」

「虎之丞さんのときで言えば鯵みたいな、傘姫の好物を使った料理をお出しするとか？」

　花がそう言って顎に拳を当てると、黒桜がポン！と軽快に手を叩いた。

「なるほど、それなら簡単ですよ。少々お待ちいただけますか？」

「え……」

　黒桜はそう言うと、今度は両手を開いて何かを唱えだした。そしてパラパラとページを捲るような仕草を繰り返し、あるところでピタリと動きを止めて顔を上げる。

「ふむ。傘姫はああ見えて、魚よりも肉のほうがお好きみたいですね」

　宿帳の付喪神である黒桜は、これまでの宿泊客のデータのすべてを自身の力でいつでも自由に引き出せるのだ。虎之丞のときもそうして、鯵好きを黒桜が教えてくれたのだった。

「ですから、肉を使った一品料理が良いかと思います」

「さすが、黒桜さん！」

「私の宿泊者名簿には、お客様の性格や趣味趣向を含めた、これまでの詳細な内容をすべて記してありますからね。そんじょそこらのパーソナルコンピュータというやつにも負けませんよ」

　花が褒めると黒桜は鼻高々で胸を張った。パーソナルコンピュータ……パソコンとは確かに、ライバルが強力だ。