「し、失礼、します……」
　
　そうして自分を鼓舞した花は、意を決して足を前へと踏み出すと、八雲に言われたとおりに八雲の隣に腰を下ろした。
　板張りの床のひんやりとした感触が、熱くなった身体にはちょうど良い。
　八雲の部屋の縁側は広縁で、やはり回廊になっていた。
　二間続きの部屋を繋ぐように、ぐるりと伸びた縁側は今、八雲と花が座っているところだけ大きく窓が開いている。
　庭におろした足が少し心細く感じるのは、花が酷く緊張しているからだろう。
　屋外でもなく室内でもない縁側の曖昧な空間は、まるで今の花と八雲の関係を表しているようだった。

「それで……話とは？」

　沈黙を払うように口を開いたのは八雲だった。
　膝の上で拳を握りしめた花は、勇気を振り絞って話しを始める。

「あの……薙光さん率いる御一行様へのおもてなしについてなんですが……。デザートバイキングのご提供をするのはどうかな？と思いまして」

「デザートバイキング……？」

　花は先程ぽん太たちと話したことを、丁寧に八雲に伝えた。

「なるほど、だいだいを主体としたデザートバイキングか……」

　花から一通りの話を聞いた八雲は、落ち着いた空気の縁側で、瞼をおろして考え込む仕草を見せる。

「つくもでやるからこそ目新しさもあって、いいと思うんです」

　あとを押すように花が言葉を添えると、八雲はゆっくりと瞼を持ち上げた。
　八雲の部屋に繋がっている小さな庭は、つくもの表の庭園ほどではないが、緑豊かで手入れも行き届いており美しい。
　けれど花は美しい庭ではなく、八雲の横顔から目を逸らすことができなかった。
　月明かりの白い光はより一層、八雲の端正な顔立ちを際立たせていて、神秘的に魅せている。