いつも通りふたりで晩飯を食い終わるころには、すっかり日が暮れていた。
夜空には雲ひとつなく、天の川がきれいに輝いている。絶好の七夕日和だ。
取ってきた笹を二階のベランダへ運び、雪乃が用意していた飾りを吊るしていく。シンプルだった笹は、あっという間に七夕仕様のデコ笹へと変身を遂げた。
飾りつけが終わったら、次は七夕の醍醐味だ。俺と雪乃はベランダで腰を下ろし、雪乃が用意していた筆ペンで短冊に願い事を書く。
「ねえ、大和。短冊にどんな願い書くつもり？」
「どんなって、普通だけど。〝家族や友達が、みんな元気でいられますように〟って感じのやつ」
「いい子ぶっちゃって、つまんない。もっと他にないわけ？ 〝海賊王になれますように！〟とか」
「ほほう、それは漫画の主人公をも恐れない、大それた願い事だな。――で、俺がその願いを書いていたとしたら、お前の反応は？」
「略奪行為を企てている輩がいるって通報したあと、病院を探してあげる」
「うん、そんなところだと思ってた。ちなみに、それやるとお前を世話する人間がいなくなるわけだが、そこんところどうお考えで？」
「ああ、それは考えてなかった。確かにそれは困るかも。じゃあ、間を取って〝立派なハウスキーパーになれますように〟とかはどう？」
「お前、一生俺に身の回りの世話させる気か！ 本気でプロになって、きっちり金取るぞ！」
以上、短冊を書きながら交わされた会話である。隙あらば人の将来を誘導しようとするところとか、本当に抜け目ない。意志を強く持って、この無駄に頭がいい幼馴染みの罠にかからないようにせねば……。
なお、人の願いを「つまんない」で切り捨てた当人が何を書いたかというと、〝新しいパソコンが欲しい〟だった。人の願いをどうこう言うつもりはないが、「お前にだけは『つまんない』とか言われたくねぇわ、物欲ヒッキー」と叫びたくなった。
ともあれ、おもしろくなかろうが、物欲にまみれていようが、願い事は願い事だ。ふたつ揃って、笹に括りつける。ピンクと黄色、ふたつの短冊が夜風に吹かれてクルクルと踊った。
笹を飾りつけて、願い事も書いた。七夕としてやることは、これくらいだ。
ただ、これで「はい、終わり！」というのも味気ない。せっかくなので、冷蔵庫から昨日買い置きしておいたわらび餅を取り出してきて、ゆっくり夜空を眺めることにした。
部屋の電気を消し、再びベランダで並んで座り、夜空を見上げる。
車通りが多くない住宅街は、夜になるととても静かだ。それに田舎で光源もそれほど多くないからか、星が意外なほどよく見える。
「あ、てんびん座とさそり座」
雪乃が指で空に線を描きながら言った。
雪乃の両親が天文学者だったこともあって、俺たちは小さいころから星についていろいろと教えてもらってきた。星座を見つけるなんて、お茶の子さいさいだ。雪乃をまねて、俺も指で星々をつなげていく。
「そこがへびつかい座とへび座だな」
「で、あれがはくちょう座とわし座とこと座。デネブ、ベガ、アルタイルで夏の大三角」
わらび餅を食べながら、順番に星座を言っていく。
たまにはこうやってのんびり星空を見上げるのも、悪くないな。心が洗われるとまでは言わないが、少なくとも気が休まる。雪乃の〝七夕やる〟宣言に乗っておいて正解だった。
時計を見ていないから、どれだけ時間が経っているのかも、よくわからない。十分か二十分か、それとも一時間以上経っているのか。
星座もあらかた見つけ終わり、気がつけば俺たちはただ黙って星空を見上げていた。
俺も雪乃も口を開かないが、この沈黙がどこか心地いい。雪乃と一緒に、こうして星を見ていられる。そんな小さなことが、今の俺にはたまらなく幸せに感じられた。
「そういやさ……」
ふと天に向けていた視線を下げる。そこには、あどけなさが残る表情で空を見上げる雪乃の顔があった。
俺の発した言葉に、雪乃は「ん？」と星空に心を奪われたまま応じる。一応耳には届いているようなので、俺も構わずに続けた。
「なんで急に『七夕やる』なんて言い出したんだ？ お前、この二年間は誕生日だろうがクリスマスだろうが正月だろうが、まったく気にしなかったじゃん」
雪乃が引きこもり出してからの日々を、ふと思い出す。
こいつ、家から出ないせいで月日や曜日の感覚が抜け落ちたのか、基本的にこの手の記念日的イベントにはまったく反応しないんだ。
一度誕生日にサプライズパーティを仕掛けたときなんて、なぜか「なんか学校でつらいことでもあったの？ 家でゆっくり休みなさい」とガチで心配されてしまった。あれは……うん、サプライズを仕掛けるつもりが、逆にサプライズかまされた気分だった。ショックのあまり、ちょっと本気で泣きたくなったよ。
「なのに、今回はお前からのリクエストだったから、驚いたっていうか……。まあ、個人的にはいいことだと思うんだけどな！」
なんか暗に「お前には似合わない」って言っているみたいになってしまったので、あわてて最後にちょっとおどけた感じの言葉を加えておいた。
そうしたら、雪乃はくすりと笑いながら空を見上げるのをやめた。俺と同じく視線を下げた雪乃は、そのまま筆ペンと予備の短冊を手に取り、何かを書き記し始めた。
「本当は、もうちょっとしたらこっちから切り出すつもりだったのに……。あんたには、いつも都合やら予定やらを狂わされてばっかよ」
「いや、『都合やら予定やらを狂わされて』って、どの口がそれをほざくかよ。今の俺の人生、わりとお前を中心に回ってますよ？」
「うっさい！ 知ってるわよ、そんなこと。独り言にツッコミ入れてくんな。どんだけ野暮なのよ」
笑顔を引っ込めて言い返してきた雪乃に、「へいへい。悪うござんしたね～」と誠意のかけらもない謝罪を入れる。
筆ペンをサラサラとよどみなく動かしつつ、こちらのツッコミにもきっちり噛みついてくるとは、相変わらず器用なものだ。
それと、俺をこき使っていることを自覚している点は、ひとまず水に流しておいてやろう。感謝しろよ、雪乃。
「それで、『切り出す』って、何をだよ。明日の晩飯のリクエストか？」
「んなわけないでしょうが！ なんで短冊書きながら、晩ごはんの希望出さなきゃいけないのよ。いいからちょっと黙ってなさい！」
もともとつり目気味の目をさらにつり上げて、雪乃がキレた。言われた通り、おとなしく雪乃が短冊を書き終えるのを待つことにする。
かなりたくさんのことを書き込んでいるようで、雪乃の手はなかなか止まらない。筆ペンを巧みに操るその表情は、真剣そのものだ。
そんな雪乃の横顔を眺めていると、不意に筆ペンを持つ手が止まった。どうやら願い事を書き終えたらしい。
夜空には雲ひとつなく、天の川がきれいに輝いている。絶好の七夕日和だ。
取ってきた笹を二階のベランダへ運び、雪乃が用意していた飾りを吊るしていく。シンプルだった笹は、あっという間に七夕仕様のデコ笹へと変身を遂げた。
飾りつけが終わったら、次は七夕の醍醐味だ。俺と雪乃はベランダで腰を下ろし、雪乃が用意していた筆ペンで短冊に願い事を書く。
「ねえ、大和。短冊にどんな願い書くつもり？」
「どんなって、普通だけど。〝家族や友達が、みんな元気でいられますように〟って感じのやつ」
「いい子ぶっちゃって、つまんない。もっと他にないわけ？ 〝海賊王になれますように！〟とか」
「ほほう、それは漫画の主人公をも恐れない、大それた願い事だな。――で、俺がその願いを書いていたとしたら、お前の反応は？」
「略奪行為を企てている輩がいるって通報したあと、病院を探してあげる」
「うん、そんなところだと思ってた。ちなみに、それやるとお前を世話する人間がいなくなるわけだが、そこんところどうお考えで？」
「ああ、それは考えてなかった。確かにそれは困るかも。じゃあ、間を取って〝立派なハウスキーパーになれますように〟とかはどう？」
「お前、一生俺に身の回りの世話させる気か！ 本気でプロになって、きっちり金取るぞ！」
以上、短冊を書きながら交わされた会話である。隙あらば人の将来を誘導しようとするところとか、本当に抜け目ない。意志を強く持って、この無駄に頭がいい幼馴染みの罠にかからないようにせねば……。
なお、人の願いを「つまんない」で切り捨てた当人が何を書いたかというと、〝新しいパソコンが欲しい〟だった。人の願いをどうこう言うつもりはないが、「お前にだけは『つまんない』とか言われたくねぇわ、物欲ヒッキー」と叫びたくなった。
ともあれ、おもしろくなかろうが、物欲にまみれていようが、願い事は願い事だ。ふたつ揃って、笹に括りつける。ピンクと黄色、ふたつの短冊が夜風に吹かれてクルクルと踊った。
笹を飾りつけて、願い事も書いた。七夕としてやることは、これくらいだ。
ただ、これで「はい、終わり！」というのも味気ない。せっかくなので、冷蔵庫から昨日買い置きしておいたわらび餅を取り出してきて、ゆっくり夜空を眺めることにした。
部屋の電気を消し、再びベランダで並んで座り、夜空を見上げる。
車通りが多くない住宅街は、夜になるととても静かだ。それに田舎で光源もそれほど多くないからか、星が意外なほどよく見える。
「あ、てんびん座とさそり座」
雪乃が指で空に線を描きながら言った。
雪乃の両親が天文学者だったこともあって、俺たちは小さいころから星についていろいろと教えてもらってきた。星座を見つけるなんて、お茶の子さいさいだ。雪乃をまねて、俺も指で星々をつなげていく。
「そこがへびつかい座とへび座だな」
「で、あれがはくちょう座とわし座とこと座。デネブ、ベガ、アルタイルで夏の大三角」
わらび餅を食べながら、順番に星座を言っていく。
たまにはこうやってのんびり星空を見上げるのも、悪くないな。心が洗われるとまでは言わないが、少なくとも気が休まる。雪乃の〝七夕やる〟宣言に乗っておいて正解だった。
時計を見ていないから、どれだけ時間が経っているのかも、よくわからない。十分か二十分か、それとも一時間以上経っているのか。
星座もあらかた見つけ終わり、気がつけば俺たちはただ黙って星空を見上げていた。
俺も雪乃も口を開かないが、この沈黙がどこか心地いい。雪乃と一緒に、こうして星を見ていられる。そんな小さなことが、今の俺にはたまらなく幸せに感じられた。
「そういやさ……」
ふと天に向けていた視線を下げる。そこには、あどけなさが残る表情で空を見上げる雪乃の顔があった。
俺の発した言葉に、雪乃は「ん？」と星空に心を奪われたまま応じる。一応耳には届いているようなので、俺も構わずに続けた。
「なんで急に『七夕やる』なんて言い出したんだ？ お前、この二年間は誕生日だろうがクリスマスだろうが正月だろうが、まったく気にしなかったじゃん」
雪乃が引きこもり出してからの日々を、ふと思い出す。
こいつ、家から出ないせいで月日や曜日の感覚が抜け落ちたのか、基本的にこの手の記念日的イベントにはまったく反応しないんだ。
一度誕生日にサプライズパーティを仕掛けたときなんて、なぜか「なんか学校でつらいことでもあったの？ 家でゆっくり休みなさい」とガチで心配されてしまった。あれは……うん、サプライズを仕掛けるつもりが、逆にサプライズかまされた気分だった。ショックのあまり、ちょっと本気で泣きたくなったよ。
「なのに、今回はお前からのリクエストだったから、驚いたっていうか……。まあ、個人的にはいいことだと思うんだけどな！」
なんか暗に「お前には似合わない」って言っているみたいになってしまったので、あわてて最後にちょっとおどけた感じの言葉を加えておいた。
そうしたら、雪乃はくすりと笑いながら空を見上げるのをやめた。俺と同じく視線を下げた雪乃は、そのまま筆ペンと予備の短冊を手に取り、何かを書き記し始めた。
「本当は、もうちょっとしたらこっちから切り出すつもりだったのに……。あんたには、いつも都合やら予定やらを狂わされてばっかよ」
「いや、『都合やら予定やらを狂わされて』って、どの口がそれをほざくかよ。今の俺の人生、わりとお前を中心に回ってますよ？」
「うっさい！ 知ってるわよ、そんなこと。独り言にツッコミ入れてくんな。どんだけ野暮なのよ」
笑顔を引っ込めて言い返してきた雪乃に、「へいへい。悪うござんしたね～」と誠意のかけらもない謝罪を入れる。
筆ペンをサラサラとよどみなく動かしつつ、こちらのツッコミにもきっちり噛みついてくるとは、相変わらず器用なものだ。
それと、俺をこき使っていることを自覚している点は、ひとまず水に流しておいてやろう。感謝しろよ、雪乃。
「それで、『切り出す』って、何をだよ。明日の晩飯のリクエストか？」
「んなわけないでしょうが！ なんで短冊書きながら、晩ごはんの希望出さなきゃいけないのよ。いいからちょっと黙ってなさい！」
もともとつり目気味の目をさらにつり上げて、雪乃がキレた。言われた通り、おとなしく雪乃が短冊を書き終えるのを待つことにする。
かなりたくさんのことを書き込んでいるようで、雪乃の手はなかなか止まらない。筆ペンを巧みに操るその表情は、真剣そのものだ。
そんな雪乃の横顔を眺めていると、不意に筆ペンを持つ手が止まった。どうやら願い事を書き終えたらしい。
