こうして柊斗に話を聞いてもらうことができて、本当によかった。

「……ほら、凪。見てみなよ」

柔らかな柊斗の声に顔を持ち上げ、前方に目を向ける。

そこには、どこまでも青く続く大海原があった。

透明に近い青をした海は空の色を丁寧に映し、日差しの加減と雲の動きが微妙に海の色を変える。

少し離れたところに船が一隻見え、多くの水飛沫を上げながら通り過ぎて行く。

今は特に日差しが強い。それ故にその飛沫がきらきらと太陽に反射して、それはまるで無限に止むことのない光の雨のよう。

「とっても綺麗だね」

思わず飛び出たのは、感嘆の声だった。

「……でしょ？今日は凪をここに連れて来られてよかった」
「私も、ここへ来てよかった」

私はとびきりの笑顔を見せた。

「柊斗のおかげで、あかりに向き合う決意ができたよ。あかりに、ちゃんと自分の思いを伝えたいと思う。……これ以上、彼女を傷付けないためにも」
「……そっか。頑張れ、凪」

しっかりとした口調で言い切った私を、柊斗は嬉しそうに眺めている。そんな柊斗を見ていると、なんだか私もすごく嬉しくて、もっともっと笑顔になれるんだ。

それから私たちは、しばらくふたりで目の前の素敵な景色を堪能した後、いつもしているような他愛のない話を始めた。

柊斗といると、笑いが絶えない。そして何より、どれだけ気分が落ち込んでいるときでも、私を穏やかな気持ちにさせてくれる。

私は、目尻を垂らし悪戯に笑う柊斗に心の中で語りかける。

──ねぇ、柊斗。私ね、柊斗といると、とても安心するんだよ。いつもいつも、本当にありがとう。

今はまだ恥ずかしくて言葉にできない言葉の数々。それをこっそりと脳内で文章にした、その時。

「ん？」

テレパシーのような何かを感じたのか、突然こちらを振り向いた柊斗。「何か言った？」と不思議そうに首を傾げた柊斗に、私は慌てて首を横に振る。

「本当に？」
「うん、本当」
「絶対に絶対？」
「そうに決まってるじゃん」

どれだけ問われてもしらを切る私に、柊斗は折れたようだ。少しだけ不服そうに唇を尖らせた後、まあいいけど、と私の額を人差し指で小突く。

「うわあ、びっくりした」

急な出来事に驚いて、私は目を丸くした。この海に響くくらい大きな声が出て、とても恥ずかしい。

……もう、柊斗の馬鹿。意地悪だなあ。

睨みつけるように柊斗を見れば、私を驚かせた本人は楽しげに目尻を落としていて。心の奥底の部分が、僅かにトクンと淡い音を立てた。

この感情は、一体なに？

今まで体験したことのないことに戸惑い、一旦自分なりに考えてはみたけれど、それでも納得する答えの出なかった私は、考えることを放棄した。

結局その日は柊斗と海を眺めながら談笑し、家路についたのは午後五時を少し回った頃だった。