全ての手紙を読み終えた柊斗は、「少し長すぎたかな」と眉を下げて困ったように笑うけれど。

私は、それどころではない。手紙が長いとか、そんなことはもうどうでもよかった。

ただ、柊斗の気持ちが嬉しくて嬉しくて。胸の奥底がぎゅう、と締め付けられるような感覚に襲われる。

柊斗の手紙はとても真っ直ぐで、ストレートに私の心に響いてきて。柊斗の持つ思い全てが、私の心に深く染みる。

「なんで凪が泣くかなあ」
「だって……」
「もう、凪は泣き虫なんだから」

自分でも気付かない間に様々な感情は涙に変わっていたらしく、私の頰をいくつもの雫が伝う。

そんな私を見て微笑んだ柊斗は、親指の腹で涙を拭ってくれた。けれど、とめどなく溢れる涙は一向に止まる気配を見せない。それどころか、柊斗の優しさに触れたことで、もっと目頭が熱くなったみたいだ。

「ねぇ、凪」
「……なに？」
「もう一度だけ、ちゃんと言うから。しっかりと俺の目を見て、聞いてほしい」

今までに聞いたことがないほど真剣な柊斗の声。

止まらない涙をそのままに、私は柊斗を見上げる。一瞬たりとも目を逸らさない。

柊斗と紡ぐこの瞬間を、これから先も忘れてしまわないように。

「俺は凪が好き。これからもずっと凪の側で、凪の笑顔を守りながら生きていきたい」

バッグミュージックのようにやんわりと流れる波音と、月明かりにぼんやりと照らされながら笑う柊斗と。

今この瞬間を構成する全てが、愛しくて仕方ない。

「……俺じゃ、頼りないかな」

黙ったままの私を見て不安になったのか、柊斗は眉を下げ、視線を僅かに私から逸らす。

私はそんな柊斗に向かって、両腕を伸ばした。そしてその身体を優しく包み込む。

「凪……？」
「頼りないなんて思わない。だって、私も柊斗が好きだから。今までもこれからも、私の隣にいてくれるのは、柊斗がいい。柊斗じゃなきゃ、嫌だよ……」

唇からこぼれ落ちた言葉は情けないほど弱々しくて、柊斗を抱きしめる腕も分かりやすく震えている。

それでも、伝えたい。

どんなに不器用でも、不格好でも。私はあなたが好きだよと、分かってほしい。

その思いが柊斗の心に届いたのか、しばらく経ってから私の背中に回されたのは、柊斗の両腕。

「きっと俺はずっと、誰かにこうして抱きしめられたかったのかもしれない。……それが、凪でよかった」

耳元で聞こえたのは、僅かに震える柊斗の声と、鼻をすする音。

……もしかして、泣いているの？